赵匡胤给自己建立的朝代叫宋朝，是因为他的龙兴之地在宋州（今河南省商丘市）。
隋开皇十六年（596），隋朝政府于梁郡旧地置宋州，治睢阳县。开皇十八年（598），改治所睢阳县称为宋城县。
之所以以宋和宋城为名，是因为此地是西周和东周（包括春秋和战国）时期宋国的都城，学术界关于宋国都城存在三种说法，即河南鹿邑太清宫西周宋都说、河南商丘东周宋都说、江苏徐州战国时期宋都说，几种说法均有所争议，其中商丘东周城址是东周宋都的说法相对属于主流意见，得到了一定的考古发现和文献记载证据支持。
在唐代，宋州有时叫梁州，有时叫睢阳郡，也有时还是叫宋州，唐乾元元年（758），复置为宋州之后，宋州的名称相对固定下来。
唐建中二年（781），唐德宗沿袭其前身汴宋节度使、汴滑节度使的体制置宣武军，驻地宋州，下辖宋州（今河南省商丘市）、亳州（今安徽省亳州市）、颍州（今安徽省阜阳市）；唐中和三年（883）三月，唐僖宗任命朱温为宣武军节度使，宣武军仍然治于宋州，兼领亳州、辉州（今安徽省宿州市宿州市砀山县，因是朱温家乡被提升建制，非金朝时开始有辉州之名的今河南省辉县，朱温家乡原属宋州，此时被单独割出）、颍州三州，宣武军也被称为宋州节度。
朱温担任宣武军节度使，以此为根据地，兼并中原，建立后梁。后梁开平元年（907），朱温称帝建国后，升宋州为防御州。后唐同光元年（923），宣武军改称为归德军，仍治宋州。
到了后周时期，初称宣武军，后改称归德军。
后周显德六年（959），赵匡胤任宋州归德军节度使，于是赵匡胤与宋州发生了联系，待到黄袍加身，便顺理成章按照汉魏晋隋唐的旧例以宋作为国号——也就是即位诏书中说的：
汉唐开基，因始封而建国，故宜国号“大宋”。国号为宋，另外还有一个重要的原因，那就是根据五德终始说，宋朝的德运是火运，因而自称为“火宋”、“炎宋”，而根据星宿分野说，宋州正是心宿对应的分野（区域），心宿二就是大火星，也就是现代天文学上的天蝎座α，它另有大辰、商星的名称，在古代天文学、历法学、神话和政治中具有重要的地位。
被认为是殷商始祖的阏伯就是大火星的人格化（神话中死后成为大火星），传说阏伯在商地（也就是宋州及附近）担任火正，宋朝的德运是火运，与宋州也就有了另一层深刻的联系。
商丘之名就来源于阏伯台的古称，民间称阏伯台为火星台、火神台，位于河南省商丘市睢阳区商丘古城西南3里处，是距今4500多年的一处观星台遗址，也是中国现存年代最早的观星台。
南宋时，宋高宗颁诏封阏伯为“商丘宣明王”，由皇帝直接主持祭祀商丘宣明王的祀典。 阏伯成为南宋朝廷最为崇奉的国运神，崇祀活动伴随南宋朝廷始终，这和宋朝德运的相关理论有关，起初宋高宗在此即位，年号建炎，也是为了显示自己的“顺天应人”。
回到宋州，它的名字成为国号，地位也有所提升。
北宋景德三年（1006），宋真宗以宋州为帝业肇基之地的理由升宋州为应天府。大中祥符七年（1014），宋真宗亲自驾临应天府，主持隆重的授命仪式，建应天府为南京，改圣祖殿为鸿庆宫，并赐宴三日，又下旨修建归德殿，接下来进一步规划京城和宫城。
从此，应天府成为宋朝的陪都之一，也是宋朝的政治中心、经济中心和军事重镇。
公元960年，发生陈桥兵变，赵匡胤被手下黄袍加身，于是篡周自立宋朝，结束了五代十国的乱世，开启了赵宋三百余年的文治盛世。
至于为什么以“宋”为国号，因为赵匡胤发迹于宋州，便以宋州(今河南商丘市南)的“宋”字为国号。
宋以前的王朝取名都有一定的规律可寻，如汉朝国号是因为汉高祖刘邦之前是汉王，所以定国号为汉，如隋朝的国号是因为隋文帝之前是随国公，因随有走的意思就取同音字隋，直接定国号为隋，如唐高祖李渊之前是唐国公，所以定国号为唐，大一统王朝定国号都是有一定的渊源的，至宋太祖赵匡胤时，因为其并没有国公一类的爵位，就以发迹地名字为国号。