有一个流传很广的“宋太祖誓约”的故事。这个故事最早记载于两宋之交宋阁门宣赞舍人曹勋《进前十事札子》《北狩见闻录》里，明中叶出现的一本叫《避暑漫抄》的书，托名是南宋大诗人陆游写的，里面更是有完整的记载。大意是说，宋太祖登基后，在太庙寝殿的夹室里秘密镌刻了一座石碑，叫做“誓碑”。用销金黄幔盖着。平常夹室的门关得很严，新皇帝即位的时候，到太庙参拜，就会进夹室去拜读。新皇帝进去的时候，只让一个不识字的小黄门跟着，其他人都远远地立在庭下，不准进去。小黄门验封开锁，焚香明烛，揭开黄幔后，立刻退回阶下，连什么样子都不敢看。当新皇帝一个人近前跪诵，记住以后，即合幔锁门出来。整整北宋一代，皇亲国戚及大臣中没有一个人知道碑上写的是什么。
（宋太祖）
直到靖康之变后，女真人杀进开封，把所有的礼乐祭祀等法物抢去，打毁夹室，大家才看到了那块誓碑。碑高七八尺，宽四尺多，上面写着三句话。第一句“柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属”；第二句“不得杀士大夫及上书言事人”；第三句“子孙有渝此誓者，天必殛之。”
后来曹勋从金国偷跑回来的时候，宋徽宗特地让他把这事转告已经当了皇帝的赵构，免得赵构不知道，断了祖宗的誓言。曹勋告诉赵构后，又在他的书《进前十事札子》里记载了这件事。
除了宋太祖优待文人外，他的弟弟宋太宗继位后，又再一次提高文人的待遇。
（宋太宗）
宋太宗当皇帝的第二年，他第一次开科，就取了进士109人，而太祖朝，平均每年才13人，是太祖朝年平的八倍多。而他取士最多的一次淳化三年（992年），达到353人，是太祖朝年平的二十七倍多。
宋太宗不但取士多，而且进士的提拔也很快。唐代进士，往往并不立刻兑现官职，而太宗朝取的进士，甚至不用去地方上锻炼，当年就可以立刻授予京官。他所取的进士中，有十八人甚至后来成为他的宰执。
为了安置这么多知识分子，太宗朝还渐渐形成了官、职、差遣三种不同的官位体系。“官”只表示官位和俸禄的高低，也就是一个官员享受的待遇；“职”分馆职和贴职，馆职即馆阁之职，贴职指职事官不任馆阁实务而监领馆阁之职，是一种荣誉性的名衔；“差遣”才是一个官员所行使的实际职权。三种官职的分离，可以很灵活地分配使用，让及第的进士们有更多的就业机会。
（宋真宗）
到了宋太宗的儿子宋真宗时期，对知识分子更是优待有加，他甚至还亲自写了劝学诗：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，鼓励天下读书人认真学习。
到了宋仁宗的时候，知识分子无论从数量还是质量上，都出现了鼎盛的状况。让宋代的文化出现了历史上的高峰。我们这里不妨列举一些在各个领域中的优秀知识分子，大家了解一下。
政治方面，如范仲淹、富弼、欧阳修、韩琦、文彦博等人，以及在仁宗时期已经跨入仕途，但活跃在后世神宗、哲宗时期的王安石、司马光、张方平、曾公亮、吕公著等。文学方面，如苏轼、欧阳修、苏洵、苏辙、王安石、曾巩这“唐宋散文八大家”中的六家；以及晏殊、柳永、张先、苏舜钦、梅尧臣等诗词大家。书画艺术方面，如黄庭坚、蔡襄、米芾、范宽、燕文贵、许道宁、郭熙等等。还有经学方面的孙奭、刘敞；理学方面的周敦颐、程颢、程颐、张载、邵雍、吕大临；哲学方面的胡瑗、孙复、石介三大先生；科学技术方面的沈括、毕昇……苏轼曾赞叹道：“仁宗之世，号为多士，三世子孙，赖以为用。”明代李贽更称颂道：“鉅公辈出，尤千载一时也。”
（宋仁宗）
从宋处前四代皇帝对待文人的情况来看，我们也就完全知道宋朝是怎么对待文人的了。
宋太祖赵匡胤陈桥兵变后，黄袍加身，代周立宋。重文轻武主要还是担心武将对皇权的威胁，前朝的历史悲剧导致宋室皇族的担忧；因此，宋太祖即位后便用“杯酒释兵权”的方式，解除节度使把持地方政权的隐患，把地方吏治、兵权和财政统一到中央，使中央集权更为集中，防止武将割据一方，危及皇权的历史重演。
不准让军人握有政权也是宋室皇族历来的家训，才会如此优待士大夫，永远让文人压在武人头上。