老话说“兄弟齐心，其利断金”，甚有道理。古今欲成大事者，总要有几个过命的兄弟两肋插刀，患难与共，强如北宋太祖皇帝赵匡胤，也是有自己的一个小圈子的——“义社十兄弟”。正是在这几位老哥们儿的鼎力协助下，赵匡胤才开创了一番伟业。
不过，大家可能不知道，其实这十兄弟里最初的老大哥并非赵匡胤，而是李继勋。
论年纪，李继勋在十兄弟里面最长，足足比赵匡胤大了11岁；论功勋，他能力出众，功勋赫赫，深受周世宗柴荣的赏识，所以，赵匡胤最初只是他的跟班小弟，对他非常崇拜。
不过，这里就有了疑问：既然李继勋是社团里的“扛把子”，那为什么最后当皇帝的不是他，甚至连个开国元勋都没评上呢？
因为李继勋在半路掉了链子，而后起之秀赵匡胤顺利地弯道超车，把大哥拍在了沙滩上。
显德三年（956年），周世宗柴荣大举讨伐南唐，欲扫平天下，但是李继勋偏偏在这个关键时候出了糗，三个月强攻寿州城不下，不仅延误了行动期限，而且伤亡惨重，“死者数万，梯、屋悉皆被焚”。
这下，周世宗彻底暴怒了，平常小打小闹看你挺靠谱啊，怎么到了正事就怂了呢！于是就把他给免去了军职，回家反省去了。
话说两头，李继勋这边输得什么都不剩了，而那边的赵匡胤却走向了人生巅峰，屡战屡胜的战绩更是让他荣膺“战神”的称号。等到率军凯旋，赵匡胤被升为殿前都指挥使加检校太保，地位赫然在李继勋之上，手里的实权更是天壤之别。
公元960年，陈桥兵变之际，赵匡胤已然是十兄弟里势力最强大的一个，建立赵氏霸业已是如箭在弦。出生入死的老哥儿几个如石守信、王审琦等人，自然是全力支持，而此时正在刑州上任的李继勋，却并未参与其中。
也正是因为如此，大宋初建后论功行赏，李继勋虽然以前是老大哥，但地位却在石守信等人之后，不曾位列开国元勋。
当然了，没有参加陈桥兵变，并不是说李继勋看不惯赵匡胤，要跟他对着干，相反，二人仍旧是兄弟情深，建国之初赵匡胤就赐封他为“检校太尉”。
对于李继勋而言，从往日的大哥小弟到如今的皇上臣子，这样的落差不可谓不大，但是他选择了坦然接受，并忠心辅佐赵匡胤。或许有人会说了，李继勋选择认命也不过是审时度势的无奈之举罢了，谁人会不觊觎帝王之位呢？不过，这话您可能真说错了，不信就往下看。
建隆元年四月，也就是太祖皇帝兵变不久，此时天下未稳，大权分落于各个节度使的手中，可以说是起兵争夺天下的不二良机。此时，昭义节度使李筠率先跳了出来，公开叫板赵匡胤，要讨伐他的篡逆之罪。如若此时各路群雄四起，怕是够赵匡胤喝一壶的了。
然而，就在这紧要关头，手握重兵的李继勋第一个表达了对太祖的忠心，亲自到赵匡胤的行营中去拜见。兄弟二人畅谈多时，这无疑给那些蠢蠢欲动的势力注射了镇静剂，力保太祖放开手脚一举歼灭李筠的反叛势力。
此后，李继勋一直深得太祖赵匡胤的信任，在征伐北汉的过程中，委任他为河东行营前军都部署，说白了就是北伐大将军，凯旋后又被升任使相，和宰相并无二致。
为人臣者，一生能及于此，夫复何求啊！
太平兴国二年（977年），太祖赵匡胤去世不久，李继勋选择了功成身退，卸甲归田，并在同一年病逝，追随自己的老哥们儿一起去了。