自古以来，战争都是敌我双方将领和士兵的较量。古代的历史上有很多以少胜多的案例。古代士兵的通讯不发达，一旦情绪蔓延，被敌人集中力量攻破或者利用地形优势进行打击，以少胜多时有发生。而刘裕在历史的长河中也创造过很多辉煌的战绩。
刘裕在取得了自己的领导地位之后，他开始集权在中央。另外对于土地问题进行改革，审核官吏制度让寒门也有机会在朝廷为官。对于民间的疾苦，刘裕也是十分的体谅。因此对于税收制度的改革也要百姓的负担开始减轻了很多。但是此时的东晋并不安全，外敌的威胁是刘裕的心病，因此他决定解决自己的威胁，开始北伐。
在公元409年的时候，此时的南燕主慕容德死了，他的侄子慕容超篡位。对于边境百姓进行骚扰，之后刘刘裕就开始了自己的北伐之路。
为了应对刘裕的大军压境，此时有人提议坚壁清野的计策。断绝大军的粮草来源必能退兵。但是慕容超犹豫不决，这一个犹豫给了刘裕时间。他直接攻下了临胊（当时的快速出兵，让敌人没有预想到敌军这么快就来了，因此没有防备）。之后刘裕部队快速进军，眼看着燕都广固就不保了，这个时候的慕容超采取了坚守的策略，在城内开始囤积粮草，双方随即开始了消耗战。
看到这个情况的，刘裕也开始两手准备，一方面开始包围燕都广固，一方面开始寻找粮食解决军队的粮食需求。此外开始心理战，对于俘虏的优待，开始瓦解敌人的内心防线。之后果然城内没能坚持多久，在军队的多重攻击之下，不久刘裕就攻开了燕都的大门。篡位的慕容超也被抓捕。此后，因为军队伤亡惨重，刘裕进城以后直接杀了3000王公贵族泄愤。
此时因为卢循开始起义，他回到京城。卢循在当时已经攻占了广州，有了很大的势力范围。此时刘裕开始对卢循进行镇压，此后还对刘毅占据的长江中下游进行了清缴。军队的威名直接把司马休之给逼走了。
在后秦君主姚兴死的时候，后秦也开始了自己的大乱。这个时机被敏锐的刘裕察觉到了。根据可靠消息，后秦的内部开始出现各种叛乱。不久刘裕就率领军队开始了又一次的征战，此后兵分四路，开始进发。之后在10月份，将军王镇恶带领军队占领的洛阳。
此后刘裕自己带领士兵北上，此时的北魏大军有10万之众在河北防守，而在行军中，刘裕的军队也时长受到了北魏军队的骚扰。虽然也有精彩的反击，但是进军速度还是十分的缓慢。而此时的王镇恶所带领额部队已经快到潼关了。知道后来刘裕设计摆脱了骚扰自己的北魏军队。在经历了多重考验以后，在8月份的时候，他终于顺利的到了潼关和大军会和。