在遥远的商周时期，王朝的更替远没有后来那么血腥，反而在某些时候充满了人道主义的关怀。
在那个年代有一种“兴灭国，继绝世”的传统。意思就是你可以推翻前面的王朝，收缴它的统治权力，但是你不能把人家的血脉给斩断了。要给人家留封地，让人家在你的国家里，繁衍生息，代代延续，不能绝灭人家的血胤。
“兴灭国，继绝世”，是夏商周时代中国的人道主义传统。比如周朝有“三恪”的说法，周朝在灭了商之后，对商的后裔并没有斩尽杀绝封。不但如此还封虞（舜受尧禅让建立了虞）、夏、商之后于陈、杞、宋。其中宋就是商的后裔建立的。周武王封商纣王的哥哥微子启于商朝的旧都商丘建立宋国，特准其用天子礼乐奉商朝宗祀，并称宋是周的客人而不是自己的臣子。
宋国是华夏圣贤文化的源头，处于中国传统文化核心地位的儒家、墨家、道家和名家四大思想之发源地，其中墨子、庄子和惠子三位圣人皆出自于宋国，此外孔子的祖籍也在宋国。
秦始皇兼并六国，屠杀六国的血胤，将这个伟大的人道主义传统，给彻底遗弃了。
在之后这个传统陆续被一些人重新记起。东汉末年魏文帝曹丕以魏代汉，名义上是受禅登基，但实际上是篡位。
曹丕顾及身后名不愿意杀掉汉献帝，想起了之前兴灭继绝的传统，于是封汉献帝为山阳公，食邑一万户，立都城于浊鹿，不称臣，受诏不拜，可以天子仪仗祭祀宗庙，仍行汉朝正朔。
意思就是山阳这块地方永远就是你刘协的了，在这个地方你还是汉朝的皇帝，你仍然可以用天子的仪式祭奠先祖，告诉你的祖先们你们汉朝的统治还在。曹丕在名声上好听了许多，但人道主义精神，早就荡然无存了。
后来的人们甚至连这些表面的人道都不想维持，于是就简单地把推翻政权，等同为剪草除根式的杀戮。专制程度愈深，杀戮程度愈凶残，波及范围越广大。五代十国时期尤其严重。短短几十年出现了五个朝代十多个割据政权，每次的王朝更迭都伴随着大屠杀，父子相残，兄弟阋墙，再无一点人性的光辉，直到赵匡胤的横空出现。
宋太祖继位之时，十国仍有后蜀、北汉、南唐、吴越、南汉、荆南与湖南武平军周行逢、闽南清源军留从效等。宋太祖先后袭占荆湖，灭后蜀、灭南汉，但每灭一国，宋太祖都没有进行大规模的屠杀。
荆南国的高继冲、南楚国的周保权、南汉国的刘鋹、江南国的李煜。在灭国之后，都被太祖礼“请”到京师，终身享受诸侯王的待遇。后来宋太宗继续执行宋太祖的这项国策，吴越国的钱俶、南闽国的陈洪进，就连作为特号死敌、不断勾结契丹作乱中原的北汉国主刘继元，都同样享受到了这种古往今来绝无仅有的“被灭后的待遇”。
宋太祖一反历史之恶，从历史的纵深处，重新唤回早已被扔进垃圾堆里的人道主义精神。只此一点，宋太祖就堪称向后所有统治者中最优秀的典范和楷模。
宋太祖，就是以这样宽仁和自信的姿态，出现在十世纪人类的历史舞台上，用自己真诚的行动昭告历史：以儒家仁爱精神为指针的中国优秀的人道主义政治传统，奇迹般的在大宋朝重新复活了！