纵观北宋一朝，都说辽是宋的最大敌人；但是宋和当时的周边国家打战最多（指用兵数量、投入力量最多，并不是次数）的却貌似不是辽、而是西夏。关于西夏如何建立，我的另外一个帖子“西夏能立国的原因 ”已经详细说明了。李元昊反宋自立后，宋和西夏就进行了多次战争，下面开看看几次主要的战争。
第一次战争是1038-1042年的几场战争，宋的目的是想夺回部分西北险要地区、及迫使李元昊去掉国号，而西夏首先是想着保住土地、后来打了几场胜战后就想着直捣关中地区（被宋军击败后就放弃了幻想）。宋虽屡次失败，但西夏也损失惨重再加上物资消耗过大而没法继续下去，西夏不得不遣使去宋请求谈判，双方就坐下来谈判，达成了庆历和议。
在1064年，西夏攻略庆州妄图扩大势力，被宋军击败，夏毅宗李谅祚受伤后死去，此后基本上西夏逐渐处于守势。
1081年所谓的“五路伐夏”据说是北宋和西夏规模最大的一次战役，刚开始之前的宋将王韶在庆州（甘肃庆阳）击溃夏军，占领西夏2千多里土地；宋朝上下大喜继续派兵想着一举灭了西夏，兵分五路据说有兵30多万（我很是怀疑宋军的这个数据，因为古代战争往往扩大己方兵员数量来恐吓对方，如赤壁之战曹操说自己80万大军其实也就是20万不到，有的网友说宋军不到10万人、再加上2万多吐蕃仆从军，不知真假，如知道的网友请指出）和20万民夫（负担后勤运输）深入西夏境内，由于各路没法协调（除了宋朝体制不会让一员大将统领这么多兵，所以统帅是远在开封的宋神宗，其实以当时通讯条件，即使任命一员大将为统帅也很难做到统一协调），再加上内部各路将领有互相不配合不信任，再加上深入敌境后缺乏骑兵、而被西夏骑兵切断补给线，最后失败，据说伤亡了60万人（我有很是怀疑这个数据，有知道的网友请告知，这次宋军到底损失多少）；此战之后，宋朝想灭掉西夏的梦想基本上没有机会了。
1096年，宋军再次攻击西夏，攻克洪州、盐州、宥州、平夏城、会州、青唐等地，西夏一路败退只好遣使向宋朝求和。
1114年，宋军在童贯、种师道的率领下，再次攻击西夏，在古骨龙大败西夏军；1119年，攻克西夏横山之地，再次逼近西夏首府银川，西夏崇宗向宋朝表示臣服；此后宋积极准备再次想着灭了西夏，结果在宋精锐西路军都在西夏那边的时候，1127年被金乘机（西夏此前将逃亡来的辽贵族交给金，金夏应该有交往，所以金有可能事先是知道宋军主力在西北）南下直捣都城开封，而返回勤王的西军精锐却被堵在潼关；北宋两个皇帝被俘而灭亡，宋军主力西军的对手变成了女真骑兵，双方在中原展开了激战，结果是西军一部分被灭、另外一部分变成了后来的南宋军队，而女真骑兵也损失颇大，使得金再也无能力灭南宋，并使得后来南宋岳飞等人训练士兵积极反攻有了时间；而西夏则乘着北宋西军撤走后返回来收复原来被北宋攻占的土地以及和金一起蚕食了部分宋西北疆土。
从宋和西夏的战争来看，除了李元昊时期等少数外，大多数是宋进攻、而西夏防守为主，基本上是宋压着西夏打，后来的五路伐夏虽然失败、损失较大，但也重创了西夏，西夏国力经此一战后大大衰弱、再也没有恢复；再后来宋又多次进攻西夏，一度逼近西夏都城，如果不是后来金突然攻入开封掠走二帝导致北宋司令部瓦解而灭亡的话（这其实要怪宋初的赵光义和文官不愿意迁都到有险可守的洛阳、西安等地，如果是那样金难灭北宋），继续打下去宋灭西夏的可能性还是很大的。可见，宋远远没有那些历史专家说的那样孱弱不堪。这里要说的是宋之所以如此全力打压、乃至一直想着着灭了西夏的原因。个人认为原因如下：
1、西夏的发展让宋感到了威胁
西夏是典型的半游牧、半农耕社会――，西夏的灵州（吴忠市）、兴庆（银川）、横山地区是土地肥沃的产粮地区，凉州（甘肃武威）是很好的养马场，而且是仿照中原王朝建立一套封建国家体系，这样的社会对于中原农耕社会危害，显然比纯粹游牧的部落更大。而宋和契丹几次交锋后，已经觉得没法从契丹手里夺取燕云险要之地来抵消北方半游牧、半农耕社会辽国的骑兵优势，故此，宋朝廷上下都觉得不能再让西北方向在出现一个壮大的辽国似的国家。所以，在和辽国签订和约，宋就将注意力再次转向西夏了，尽力去削弱西夏的发展和壮大。而西夏在拥有了部分河套与河西走廊的天然放牧场和肥沃农耕地之后，继续去打压吐蕃部落并夺取西北地区适合农耕的土地，而那些吐蕃部落肯定不是西夏的对手，迟早会被西夏灭了，而一旦西夏获得了更多西北、西南方向的大量农耕地之后实力马上会壮大，很可能变成另外一个辽国、甚至比辽国威胁更大；宋朝上下有识之士，显然看到了这点，并痛感甘州回鹘被当年还是夏州的李氏所灭带来危害的教训（甘州回鹘不仅拥有适合耕种的肥沃土地和养马场，而且可以说是安插西夏背后的一把刀），于是就加大对西夏的打击，削弱西夏的实力。
2、对付正北方面敌人的需要
宋朝自从太祖、太宗时期就和北方契丹多次交手，发现宋军之所以失利其中一个重要原因就是没有建制骑兵。为此宋一直就想着将西北夏州出于自己实际控制而非羁縻，但后来辽国也显然看出宋的这个战略，于是多次发兵攻击，所以西夏借着辽宋互相攻击而有机会立国。此后，宋和辽缓和之后，宋再次来想着将西北牧马场纳入自己实际控制，最后组建骑兵来对付北方的辽国。如果让宋得到了西北牧马场，那么宋辽局势就可能逆转，辽不是没看到，而是由于内部乱再加上东北的女真人开始逐渐兴起，没有能力来干涉了。
3、再次打通西北商路的需要
虽然宋朝海运和造船业、航海技术发达，建立了海上丝绸之路，通过海上贸易，宋朝获得大量利润。在中国古代封建社会，宋朝成为唯一个商业税超过农业税的国家（好像是在南宋，在北宋有没有不好说，但至少北宋商业税的比例也应该是非常高的，远远超过封建历代），此后一直到了清末由于大量列强资本入侵，到光绪时期才再次商业税超过农业税。但是，以当时的航海技术和船只技术，海上还是风险比较大的，宋显然想再一次打开路上丝绸之路，和西方贸易获取更多利润。
4、宋朝皇帝的面子
夏州李氏在宋朝初期是向宋称臣，被宋羁縻的；而且但是宋还控制一部分西北地区的，这些控制地区在后来被李继迁、李德明、李元昊等夺走；如此后来的宋朝皇帝肯定感觉没面子的。夏州李氏反宋自立后，宋朝后来想要有点作为的皇帝如宋神宗等，都是想着继续拖回土地和灭掉西夏。