罗贯中写三国，是因为自古以来唯有那一回是鼎立颇久，其余时代，多数是南北对立。吴承恩写西游，也是因为打中国去印度取经的，数那一回最知名。唯有这《水浒》，虽是很早以前便读，但一直没想明白这其中缘故。古代造反的农民那么许多，为何施耐庵偏偏选了宋江这一拨人呢？
最初的想法，大概是因为说书人的关系。因为宋江造反那时候，恰好距离说书热潮涌起岁月不算太久。早在宋代，便已经有了《花和尚》、《青面兽》、《武行者》这些独立的说话本子，甚至还有北宋文人的诗歌，都记载下了宋江起义的蛛丝马迹。但北宋时代，难道就只有宋江这一拨人造反吗？想来也不是。后来寻思寻思，大概是这伙强人，最终还是选择了招安的缘故。更因为招安，后来还参加了征讨方腊的事实。为什么说是事实呢？因为这些事，都清楚地记录在《宋史》以及《三朝北盟会编》这些一手资料里头。
可鲁迅又曾考证说，实际上宋江并没有带人去打方腊，因为他们一投降，就被一个姓蔡的宋朝州官给杀了。所以南征方腊，说到底也只是故事而已。为什么被杀呢？后来又有人解释说，其实宋江三十六人所谓的招安只是力尽图穷，没办法了而已。所以他们为了保存实力，便来一回临时的妥协，诈降之后再次暴动而已——但结果却被识破，全部伏诛！北宋末年有个大臣叫做李若水，他曾在靖康元年跟随钦宗皇帝去金军大营，结果被害。他曾留下一部文集，其中有一首诗，是这么写的：去年宋江起山东，白昼横戈犯城郭。杀人纷纷剪草如，九重闻之惨不乐……
后面的诗句甚长，我就不引用了，大致翻译一下，是说有个宋江的盗贼在山东造反，大白天就出来抢劫，杀人放火就好像割草一样，连皇帝听了都觉得好惨。可是终究还是下了圣旨招安他们，三十六个强盗头目统统封官拜爵，眼瞅着这些杀人魔王就成了国家公务员，满街的市民老百姓看了都觉得}人。好吧，不得不说，宋江造反且受招安一事还真是事实了，于是争议便平息了。
可是他们在招安之后，究竟有没有去征讨方腊，并最终死在战场之上呢？有人说纯属小说家的虚构，因为正史之上，最后擒拿方腊的人是后来在抗金战场上大显身手的韩世忠，只不过当时因为某种缘故而被一个姓辛的防御使冒领了战功而已。结果小说家一番虚构，又把这功劳戴在了武松头上。不过后来，又发现了南北宋之间名臣李纲的文章，他在文章中写道，曾有个叫宋江的人被任命做先锋，出兵没半个月，就平定了睦州的盗贼。而睦州，便是方腊的所在。李纲还特地注明，这是以寇贼攻寇贼，所以那个宋江，也必然曾做寇贼，基本上也就确定是梁山泊的宋公明无疑了。
如果把现有的史志资料汇总起来，宋江的真实结局大概是这样的：他曾带着一批盗贼在山东、苏北、皖北一带活动，最后被一个叫做张叔夜的军官击败，宋江虽然得以逃脱，但二当家（卢俊义？）的确实被捉住了，这样一来，宋江等人便为了救二当家的，向张叔夜投降了。而张叔夜，这时候恰好奉命去征讨方腊，于是宋江就被任命做了先锋打头阵，实际上便是送死去了——可未曾想到，方腊都被灭了，宋公明居然还活着。于是便班师过国门，也就在这个时候，宋江们自以为从此可以摇身一变做公务员了，喜不自胜之际，一个叫折可存的官员便出现了，他带着皇帝亲笔提下的御笔文书，说是不可放跑了草寇宋江，于是就在京城附近，把这剩余的宋江一党，全部法办。
从某种意义而言，史实中宋江等人的结局，比小说里还要惨！而这，大概也是后代官方愿意让《水浒》这部小说流存世上的缘故，造反总是要付出最终代价的，不信你就瞧瞧宋江。（倘若是写别个造反的盗贼，不但吃肉喝酒，还最终获胜做了大官乃至皇帝，这书还能流传吗？早就被一把火烧了，作者连同说书人，一块绑沙门岛上去了。