宁宗任奸佞废太子之谜
宋光宗失去人心，群臣瞒着光宗将帝位交给了他的儿子嘉王赵扩，是为宁宗。宁宗即位后立韩氏为皇后。韩氏是已故的忠献王韩琦六世孙，起初与她姐姐一起被选入宫里伺候两宫太后。韩氏比她姐姐善解人意，因此到了嘉王赵扩的府邸，被封为新安郡夫人，后来又晋封崇国夫人。
韩皇后的父亲韩同卿一向默默无闻，但是他的叔父韩胄却是赫赫有名的一代权臣。在赵扩继承帝位的定策过程中，韩胄起了很大的作用，因此渐渐居功专横起来。
庆元六年（1200年），皇后韩氏去世。立后的问题摆在面前，后宫的嫔妃都明争暗斗，其中杨妃与曹美人最受宁宗的宠幸，因此得到皇后的位置的机会也最 大。杨妃性情聪颖机敏，而且精通书史，知道古今所发生的类似的事情；曹美人性格温婉柔顺，与杨妃迥然不同。平时韩家的四位夫人经常出入宫闱，她们倚仗韩 胄的势力与杨、曹二妃，不分上下尊卑。杨妃的心里十分不满，而且在言辞上表现了出来。曹美人却一直和颜相待，好像并不计较。四位夫人将此事转告了韩胄， 韩胄见杨妃任权术，而曹美人性柔顺，便劝宁宗册立曹美人为皇后。
然而杨妃，对此早有提防，她表面上与曹美人十分亲热，像姊妹一样谈 心相处。她对曹美人说:“此后中宫的位置不外是你我二人，但陛下还没有决定，我们姊妹不妨各自设席请陛下临幸，看看他到底是什么意思？”曹美人便答应了。 只是设席请皇帝有早有迟，杨妃故意让曹美人居先，自己甘愿在后。曹美人不知是计，反而暗自庆幸，也假意推逊了一会，便欣然如约去请宁宗。
中午的时候，宁宗先到了曹美人这里，曹美人摆好精心准备的酒肴相陪。想了许久的话还没来得及说出口，忽然有宫女入报说杨妃来了。曹美人只好起座将杨妃请 进来。杨妃笑着对宁宗说:“陛下应该对我们姊妹一视同仁，不分彼此才好，这里您已经来了，现在应该转到妾的住处略坐片刻。”宁宗听到杨妃这么说，便站起来 就要走，急得曹美人连忙拉住宁宗的袖子，要宁宗再喝几杯。杨妃哪里会给她机会，又说:“姊姊何必这么着急，陛下到妹妹那里只要片刻就给你送回来，你不是这 么一会儿也舍不得罢？”曹美人红了脸说不出话。杨妃拉起宁宗就走，到了她的住处，几杯酒灌得宁宗晕头转向。
杨妃乘势撒娇乞求宁宗封她为皇后，这时她就是要天上的月亮宁宗也会去摘下来，别说是一个皇后的封号。宁宗想也不想，令杨妃取过纸笔立刻醉眼惺惺地写了一道册立杨妃为皇后的诏书。杨妃心中窃喜，她让宁宗又写了一道与前一道一样的诏书，接着嘱咐侍女把诏书送出宫外。
杨妃用计达到了目的，又担心韩胄的反对以至于册封的诏书被驳还，所以让宁宗写了两道诏书，一道照常例发给有关的大臣，一道交给杨次山让他在朝堂上宣示。韩胄得知消息，即使不同意也无济于事了。
韩胄力主恢复中原，北伐金朝。于是招募兵卒，买战马，造战舰，增置襄阳骑兵、合澉浦水军。韩胄通过追崇当年抗金的、来激励将士。他追封岳飞为鄂王，剥夺早已死去的秦桧的官爵，改谥为缪丑。一时人心大快。宁宗也被鼓动起来，令韩胄为平章军国事。
杨皇后一直痛恨韩胄，暗中让皇子赵弹劾韩胄。于是赵在宁宗退朝回宫的时苏劳音候对他说:“韩胄无故轻开边衅，恐怕社稷有危。”杨后也在一边说:“宫 廷内外谁不知道韩胄为人奸邪？只是畏惧他的遮天势力，不敢明说罢了。陛下怎么还没有醒悟呢？”宁宗摇头说:“恐怕不是这样，还是先查明再说。”
杨后急召杨次山入宫商议，让他密结朝中的大臣，阴图韩胄。杨次山转告礼部侍郎。史弥远又联结钱象祖等朝臣共同定计。开禧三年十一月的一天黎明， 韩胄入朝议事的时候路过六部桥侧，被伏兵所杀。当时宁宗听到消息，急忙写手谕赦免韩胄，杨后手按住谕旨边流泪边说:“陛下若下谕旨，请先让妾死在这 里！”宁宗哪里舍得，忙给杨后拭泪，他心想没有他的谕旨其他人也不敢怎么样，慢慢再解救韩胄也不迟。
等史弥远将韩胄已死的消息告诉宁宗，宁宗还不相信。过了三天后，宁宗还认为韩胄没有死。韩胄的头颅被装在匣子里送给了金国，南北再一次达成了和议。
赵被立为皇太子，更名为赵询。史弥远出任右丞相，南宋又出了一个祸国殃民的大奸臣。这时斡离河旁的蒙古部落铁木真逐渐崛起，并起兵攻打金国。衰朽的金 国不敌蒙古锐卒，大片的领土失陷，迁都到了汴梁。金国遣使告诉宋廷立刻送岁币来以解财政的匮乏，南廷见金国大势已去拒绝给予。
嘉 定十三年(1220年)，皇太子赵询病逝，宁宗没有子嗣，便在嘉定十四年立宗室之子赵为太子。史弥远秉政，内借杨后为援，外结私人为党，把持了朝政。皇 子赵与弥远有嫌隙，史弥远买了一个善于弹琴的美女送给赵，让她暗中探听赵的动静。赵平生的一大爱好就是弹琴，此时以为得到了一个佳丽知音，谁知陷 入了史弥远布置的美人计里不能自拔。那个美女知书慧黠，赵将内心的衷曲都与她说。他在几案上写下杨皇后与史弥远的名字，对美女说:“史弥远当决配八千 里。”又指着地图上的琼崖对美女说:“我将来若能得志，必流放史弥远于此地。”美女将赵的话转告给了史弥远。史弥远大惧，接着阴蓄异志，欲立宗室子赵昀 为皇子。
嘉定十七（1224年）年，宁宗一病不起，史弥远夜召赵昀入宫，杨后竟然一无所知。史弥远假传诏旨，另立赵昀为皇太子，封成 国公。又过了五天宁宗去世，史弥远才将废立太子的事告诉了杨皇后。杨后愕然说:“皇子赵是先帝所立，怎么能擅自变更？”史弥远再先后七次派人与杨后商 议，杨后禁不住一再的劝说，加上赵也不是她生的，便答应了史弥远的要求。
赵昀入宫见杨后，杨后抚着赵昀的背说:“你现在是我的儿子了。”然后召赵，废去太子，封为济阳郡王。赵昀即位，是为理宗，杨后作为皇太后垂帘听政。宝庆五年，70岁的杨太后去世。
相传杨后与史弥远有私通情事，但不见于正史，宋杨升庵《宝庆诗》有“夜驾老蟾嫔月母”的句子；又有人做乐府《咏云》“往来与月为俦侣，舒卷和天也蔽荫”来讥讽杨后与史弥远不清楚的关系。不过宫闱密事，这仅仅是后人的猜测而已。