赵翼是清朝乾隆年间著名的史学家，他在《廿二史札记》中提出一个著名的观点：“观古之帝王，得天下最易者，莫过于隋文帝。”赵翼的理由是：北周年仅22岁的周宣帝宇文赟早死，留下幼帝宇文阐。宇文赟皇后杨丽华的父亲杨坚矫诏辅政，然后大杀宇文皇族，轻而易举地建立了隋朝。
隋文帝杨坚当皇帝，真的如赵翼所说是史上最容易的吗？稍加分析就知道，赵翼的观点是无法成立的。
诚然，杨坚能出将入相，首先是因为父亲杨忠争气，是北周（西魏）的十二大将军之一，封随国公。杨坚继承了父亲的爵位，在官场上不用做太多打拼就能一步登天。但是北周那么多贵族二代、三代，为何只有杨坚能挤身上层？仅仅因为他是宣帝皇后杨丽华的父亲吗？当然不是！要知道，神武雄略的周武帝宇文邕一直怀疑杨坚有异志，但没舍得杀杨坚。周宣帝即位后，确实动了杀杨坚的念头，甚至对杨丽华说：我终要杀你全家。周宣帝埋伏刀斧手，然后召杨坚入内，看他眼色杀之，只不过最终也没下手。可见，杨坚在武帝和宣帝时的生存环境并不好，随时可能掉脑袋。这样的生存环境，容易吗？
就拿与杨坚相似的一个人——赵匡胤来说，他们都是幸逢圣主（周武帝宇文邕与周世宗柴荣）短命，幼主登基，趁势取之。但是柴荣在世时，从来没有怀疑过赵匡胤，甚至在死前拿下掌握禁军的张永德，换上看上去忠心的赵匡胤。赵匡胤发动陈桥兵变篡位，对不起周世宗（赵普对赵匡胤语），但杨坚几次险丧命，这样的生存环境，比赵匡胤危险多了。诚然，赵匡胤在淮南战场上险些丧命，但那是战争，连皇帝柴荣自己几次都险些丧命，作为大将的赵匡胤还有什么好说的？
更重要的是，赵匡胤接手的是柴荣打造的无敌于天下的禁军，地方再无能与禁军对抗，这才是赵匡胤能“杯酒释兵权”的底气所在。赵匡胤篡位后，除了李重进与李筠，地方藩镇都不敢反抗，也是这个原因。而杨坚所处的时代，并不具备赵匡胤那样有利的历史环境。
杨坚初登相位后，身边全是敌人，首先是宇文皇族。宇文泰的几个儿子比如赵王宇文招、越王宇文盛等在长安，随时可以掀翻杨坚这艘在惊涛骇浪中四处摇晃的小船。杨坚下手够狠是不假，在逃出赵王宇文招的“鸿门宴”后，杀掉诸王稳定了长安的局面，但杨坚面临的危险才刚刚开始。
反对杨坚的势力已经不少了，但还没完。北周之所以成为强国，最关键的原因是南下占领了巴蜀。时任益州总管王谦也不想当杨坚的小跟班，约司马消难、尉迟迥，共同反对杨坚。巴蜀与长安所在的关中只隔着秦岭，中有子午谷、傥骆道等山路。一旦益州兵偷袭长安，杨坚是极为被动的。
另外，豫州总管、襄州总管、荆州总管辖区内的各部落，也纷纷打着反对杨坚的旗号浑水摸鱼，烧杀抢掠，形势大乱。好在杨坚手下有一批精兵强将，北周国宝级的名将韦孝宽甘为杨坚所用。杨坚稳定局势后，就开始反击这些反对势力。没用多久，杨坚就逐个平定四面八方的反对势力，铲除了自己登基的所有障碍，于公元581年建立隋朝。综合来看，杨坚夺取天下的难度，要大于赵匡胤夺取天下的难度。