宋太祖赵匡胤曾驾御太清阁望气，当夜天气晴朗，星斗明灿，看得正高兴，突然阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降，于是移驾下阁，命宫人开端门，夜召晋王赵光义相见。赵匡胤屏退左右侍从，兄弟酌酒对饮。
守在殿外的宦官和宫女遥见灯光烛影之下，赵光义突然起身离席，摆手后退，有不可胜之状。肉尽酒残，禁漏三鼓，地面上的积雪已有数寸厚，赵匡胤手拿一把小柱斧蹲殿前在戳雪，回头对赵光义大声道：“好做，好做！”随后解带就寝，鼻息如雷霆。当晚，赵光义留宿禁内，将近五鼓，宫中寂无所闻，而赵匡胤已经驾崩。但赵匡胤原是武夫出身，严格来说，算是一代武学宗师，创有“太祖长拳”和“太祖棍法”，早年冲锋陷阵、百战沙场，应该说，身体极强健，而去世的当年，史书上也没记载有他患病以及如何医治的记录，年纪不过才五十岁，也尚未立储君，却在一夜之间，说死就死了！这结果实在突兀。
《涑水纪闻》的记载是这样的：事发当晚，赵光义并没在宫中过夜。宋皇后得到了赵匡胤驾崩的消息，急忙派内侍王继隆召赵匡胤的第四子贵州防御使赵德芳入宫继位。
可王继隆却认为赵匡胤平生素有传位与赵光义之志，便无视宋皇后的吩咐，径往晋王府走去。到了晋王府，却发现医官贾德玄坐在门口。而赵光义乍闻噩耗，先是大惊，听王继隆说要他进宫继承皇位，又大为犹豫，推托说要找老婆孩子商议，便躲入里屋不出了。王继隆等得心焦，在外面大声催促，说，再磨磨叽叽，皇位就被别人占去了！这样，赵光义才冒雪入宫。宋皇后发现赵光义是来了，满面惊愕，赶紧跪倒山呼万岁，哭泣着说，我们母子的性命全由给皇上保全了。赵光义觉得自己地位已经确立，就流着眼泪说，共保富贵，不必担心！之所以说这则记载比《续湘山野录》所记更为离奇，更加无厘头，是因为里面的人物表现个个反常，而继位过程犹如儿戏。
反常之一：古代皇帝猝死，如尚未指定谁是皇位继承人，则应由皇后召集宗室、王公、文武大臣一同讨论推选，而不应该是像龟兔赛跑一样，比赛谁先到皇后处报到，谁就是下一任皇帝的人选。
反常之二：赵匡胤共有四子，长子赵德秀和三子赵德林已夭亡，次子赵德昭乃是赵匡胤第一任正妻贺氏所生，时年二十六岁，四子赵德芳则是庶出，时年仅有十七岁。宋皇后这一年二十五岁，并无生育，立赵德昭还是立赵德芳对宋皇后均无直接的利害关系，她凭什么自作主张要传旨召年幼庶出的赵德芳呢？
反常之三：王继隆不过是个宫中宦官，他怎么敢将皇后的旨意置之度外，阳奉阴违、擅作主张去找赵光义呢？
反常之四：医官贾德玄深更半夜出现在晋王府，按他自己所说，是赵光义将他找来的，而赵光义本身又没病，找他来了，又不接见，于是冒着奇寒，在风雪中静等。那么，赵光义找他来的用意何在呢？
后人反而喜欢把这两段记载连在一起联想：赵光义听说皇帝哥哥邀他喝酒，就暗藏毒药（赵光义是使毒专家，有毒杀过多个历史著名人物的记录）赴宴。仁厚的哥哥得知自己中毒，大怒，用手中柱斧追杀，却被赵光义轻松躲开，不久，毒性大作，哥哥痛得捂着肚子，蹲在地上，不断用柱斧戳地上的积雪，悲愤无比，大叫，你做得好事！你做得好事！赵光义惊恐之下，逃回了晋王府。他担心哥哥没死，又派人去找来精通医术的心腹医官贾德玄，然后静等宫中的心腹宦官王继隆。
这里所说的柱斧，并非斧头形，而是一种长二尺，前端有缨穗，柄由水晶、金属、玉石所制作的器具，与民间日常所用的“柱拂子”相似。乃是赵匡胤常执手中把玩之物。凭借此物，赵匡胤曾以其柄击落过屯田员外郎雷德骧的牙齿（见李焘《资治通鉴长编》卷九），还曾用其端轻敲“画地十策”的文定公张齐贤的头（见《宋名臣言行录》）实际上，无论是在《续湘山野录》中，还是在《涑水纪闻》中，都无法戡破出赵匡胤的死亡之谜。也无法找出赵光义行凶的确凿证据。
但，赵光义杀人的嫌疑还是很大。赵匡胤的死是不是与他有关，还必须从正史上找。让我们透过历史的层层迷雾，对种种蛛丝马迹进行抽丝剥茧式的破解。首先，赵匡胤是一个非常仁慈的人，这一点，是无庸致疑的。他对弟弟赵光义关怀备至，百般爱护，这也是有史料可查的。如，他得知弟弟的晋王府地势太高，取水不便，就在日理万机的百忙中抽出时间，亲自指派工匠制作水车从金水河激水注入晋王府。
又如，某次弟弟在宫中醉酒，他便起身亲手将弟弟抱上马背，并再三叮嘱弟弟的随行卫士要好好照看。更有，弟弟患病昏迷，他知道了，赶紧到晋王府探望，亲手为弟弟灼艾，又生怕自己拿捏不好，会烫伤弟弟，每灼一次，都先在自己身上试一遍。一句话，这哥哥对弟弟好得不得了。可是弟弟呢？弟弟对哥哥怎么样呢？弟弟在哥哥称帝的第二年就成为了开封尹。在这个岗位上，他网罗了大批羽翼，文武僚，济济一堂，活脱脱一个候补朝廷。有人认为，赵匡胤本意就想将帝位传给赵光义，赵光义出任开封尹，就是这个意愿的集中体现。这种观点是不靠谱的。