伊尹很想交结国君商汤，但一直没有门路和机会。后来，伊尹想出了一个办法。
商汤的妻子有莘氏需要一名会烧饭菜的家奴帮助做饭。伊尹打听到了这个消息后便前去，自告奋勇地要当烧饭的家奴。有莘氏同意了。
伊尹就这样做了烧饭的仆人。这样，他便能够在干活的时候见到商汤了。
时间长了，伊尹与商汤渐渐熟识起来，二人可以经常交谈了。
伊尹背着鼎俎，用烹调的滋味比喻为政的方法，以此来劝说商汤实行王道。伊尹说：
好话能听从，道德才能进步。国君治理国家要爱护人民，任用所有的善人。
又过了一段时间，伊尹终于得到了商汤的信任和重用，商汤提拔他管理国家大事。
后来，伊尹负鼎这一典故，用来比喻寻求机遇，求得帝王赏识和任用。
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