牧野之战，《史记》中记载，商纣王的军队七十万人临阵反戈，非常富于戏剧性。但是我们从考古学发现的角度来看，这件事情还有另外一种解说。
商纣王，在殷墟甲骨文中被称为帝辛。关于商纣王的无道，比如酒池肉林，比干剜心之类的演义，大家都非常熟悉。可是从甲骨文金文来看，纣王似乎并不是一个无能的君主。郭沫若早就指出，从甲骨文金文来看，纣王在克商之战的前20年，几乎不断地和东夷南夷（今山东，江苏，安徽一带）的叛乱作战。长期的战争让商国国力亏空，给了位于陕西的周国这个蕞尔小邦以可乘之机。
越来越多的迹象表明，牧野之战中，两国的用兵策略非常的不一样。商纣王知道武王攻来的消息，集中了全部的兵力驻守国都。他象往常一样，把散兵游勇老弱病残放在军阵的最前方。他计划利用人海战术先消耗掉周国的一部分战斗力，然后再用自己最精锐的部队和周人决一死战。
周国最重要的军师，就是吕尚，也就是传说中的姜太公（姜子牙）。姜太公是一个非常老谋深算的战略家。他曾有一部非常有名的《太公兵法》，据说汉代曾传到张良的手上。这部兵法在后来亡佚，否则我们必然能从中看见牧野之战的细节。不过即使是靠后世零星的文字记载，加上秦始皇陵兵马俑军阵布局的印证，我们仍然能多少恢复一点姜太公用兵的细节。
姜太公一定刻意琢磨过商纣王用兵的习惯。周人的军阵形状，就像是一把长剑，最精锐的部队，最强的战斗力被放在剑的尖端。姜太公用长剑最强的锋去冲击纣王军阵前部的散兵游勇。那是一场激烈已极的大战，阵亡士兵的血流遍了整个牧野，在严寒的天气里都没有结冰。在周人决死的冲击之下，纣王的战略部署显出了他的失误。商国军阵前部士兵是最弱的，他们在武王军队的锋锐进攻之下溃败，引发了战局的倾覆。逃散的商国军队就像是决堤的滔天洪水，直向商国军阵后部烟尘滚滚地回卷。万千的逃兵反戈而乱，烽火燎原，瞬间就成了大势已去。
再往后的故事，《史记》里记载得很清楚，商纣王战败，退到商邑内的鹿台，用玉璧环绕住自己的身体，点火自焚而死。周武王用箭射纣王，用轻吕剑击刺，用青铜钺斩下纣王的首级，如此等等，大家都耳熟能详了。