武丁，是殷商时期的著名君主，所谓殷商是指盘庚把商都迁到北蒙以后的称呼。今本《竹书纪年》说他名昭，这个记载在其它古代典籍里未见，根据古书的惯例，他活着的时候应该叫商王昭，就像商王纣的叫法相同。武丁是他死后子孙为追加的庙号，记载他又号高宗，首见于《书·说命上》：高宗梦得说，孔传：盘庚弟小乙子，名武丁，德高可尊，故号高宗。不过《说命》三篇是《古文尚书》里才有的，《孔传》也是后出，都不大可靠，但在《今文尚书》里有《高宗肜日》一篇，说高宗祭成汤，高宗就是武丁，可见古代传说中武丁的确是号高宗，不过在卜辞里没见他有这样的称呼，甚至也没有高宗这个词，可能是出自殷人的追尊。
一、即位的时间与在位年数
《史记·殷本纪》说：
帝阳甲之时，殷衰。自中丁以来，废适而更立诸弟子，弟子或相代立，比九世乱，于是诸侯莫朝。帝阳甲崩，弟盘庚立，……殷道复兴，诸侯来朝，以其遵成汤之德也。帝盘庚崩，帝小辛立，是为帝小辛。帝小辛立，殷复衰。……帝小辛崩，弟小乙立，是为帝小乙。帝小乙崩，子帝武丁立。
这段是说盘庚在迁殷之前，大商经过了九世之乱，已经非常衰微了，到了盘庚之时，迁都于殷，振兴了一下，可是时间不长，到了他弟弟小辛的时候又衰落了，前后大概也就二十来年的时间，在这短短的一段时间的复兴恐怕不是那种大的复兴，但是复衰一定是衰的挺厉害，这个时候殷商要想继续下去，就需要一位有雄才大略的王的治理。商人很幸运，他们这个时候有了商王昭，也就是武丁。
有人认为武丁即位的时间很早，说武丁即位时的年龄约在二十岁左右，这个说法很难让人接受，《书·无逸》里记载的周公说：其在高宗，时旧劳于外，爰暨小人。作其即位，乃或亮阴，三年不言。其惟不言，言乃雍。不敢荒宁，嘉靖殷邦，至于小大，无时或怨。肆高宗之享国，五十有九年。说高宗武丁在位五十九年，而《汉书·杜钦传》说：高宗遭雉之戒，饬己正事，享百年之寿，《汉书·五行志中之下》也说武丁是致百年之寿，这是今文家说，他们认为高宗武丁享国五十九年，活了一百岁，说明武丁的寿命很长，即使是不到一百岁，大概也得九十岁以上，那么他即位的时候应该是在三十岁以后了，如果他真的活了一百岁，那就应该是四十一岁即位。正因为他即位甚晚，所以周公才说他旧劳于外，爰暨小人，就是说他在外面吃苦受累时间很长，情况和小人（平民）一样了，从这一点上来推断，武丁可能本来不是太子，他没有即位的资格，所以才被发往民间去劳作，后来也不知道是什么原因回到国都当了商王。侧面的证据就是《尚书·说命上》记载武丁对傅说说的一段话：台小子旧学于甘盘，既乃于荒野，入宅于河，自河徂亳，暨厥终罔显。武丁自己说本来跟着甘盘学习，后来于荒野，《说文》：，逃也，可见是发生了什么意外，武丁逃至荒野，这段时间很长，所以说他旧劳于外。
如果他即位的时候只有二十岁，刚刚成年，怎么能称得上是旧劳于外呢？所以我认为今文家们说他活了一百岁还是有根据的。
从卜辞的情况来看，目前发现的卜辞以武丁时期的数量最多，说明他的确在位的时间很长，而且从卜辞的记载来看，他的许多妻子（包括他的三位法定配偶妇、妇好和妣癸）、子女、大臣，都是死在他在世的时候，这一点可以说明他的寿命也很长。
周公说武丁在位五十九年，夏商周断代工程考订他的在位时间是公元前1250—公元前1192年，如果他即位的时候是四十一岁，那么他应该生于公元前1291年，死于公元前1192年。
二、武丁在位时期大商的国家情况
首先得说说大商固有的国家体制，赵诚说：
先商时期，有着众多的方国（近似于部落或氏族），商方即其中之一。随着社会，这些方国逐步联合（不是简单的联盟），其中较为强大的方国被公认为是联合体中的首领，如商方。其首领方国的领袖既是联合体中的王，如商王。商方以大邑商为中心。由于商方成了首领方国，其领袖成了王，其行动一般都超出了商方的范围。……通过商代这种由方国逐步联合组成的社会，在往前发展就形成了象周武王建立的集中统一的国家。这个国家虽然也有众多的诸侯国，但那是由周天子分封和认可的，与商代那种在部落或氏族的基础上形成的方国，在本质上是不同的。从整体上来讲，商王只是方国联合体重的领袖，周王却是能够封建诸侯的天子，在实质上也有区别。［2］
这种联盟式的国家本来就很难管理，需要有一种强有力的手段把这些方国团结起来，这种手段主要是军事力量，而军事力量则要建立在实力的基础上，如果王室衰败，其情况可想而知。夏王桀就是因为召集的有仍之会导致了众多的会盟方国背叛，最后被成汤用武力击败，使夏人失去了盟主的地位。可见对这种联合体式的国家来说，会盟方国的背叛是最致命的问题。
武丁在位初期，国家是相当混乱的，主要是内部诸侯叛乱不朝，外部敌国骚扰入侵，大商这个方国部族联盟面临着分崩离析的局面，这从他早期的卜辞中可以看出来，据王宇信、杨升南对于卜辞的统计，武丁时期共征伐了81个方国或部族，而在早期征伐的就有40多个，占了一半多，到了中、后期就明显减少了，各占二十个左右。但是，这些初期征伐的方国除了狗方算是其中的强大的敌人，其他都是比较小的，而且都是距离大商王畿不远的方国，但是到了中、后期开始征伐土方、狗方、贡方、龙方、人方、周方等较大较远的方国，他的王后妇好还把土方给灭了，并在土方的都城唐邑作了个新大邑，就标志着把土方的地方给占领了。可见武丁初期国家动荡混乱，他开始先征服王畿附近的一些比较小的叛乱不朝的方国，把身边安定下来，并且发展国力，等国力壮大了，才开始大规模地兴兵，做到了柔远能迩。
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