以红山文化玉器、良渚文化玉器为代表的史前玉器，构成了中国第一次玉文化高峰。这一时期的玉器可粗分为三大类：一是工具类玉器；二是佩饰类玉器；三是祭祀、礼仪类玉器。其玉料大多为就地取材，玉质有优有劣、处于玉、石不分的阶段。
新疆和田玉作为中国人制作玉器的主要玉材最早出现于商代，1976年在河南殷墟妇好墓出土的玉器证实了这一点。妇好墓出土的玉器多达755件，为我国单墓出土玉器数量之最。其中包括礼器、仪仗、工具、用具、装饰品、艺术品、杂器等几类玉器。玉礼器有琮、圭、璧、环、i、璜等。仪仗器有戈、矛、戚、钺和大刀等；玉制工具包括手工业工具和农业工具，大部分没有使用痕迹。用具是指日常生活用品，主要有耳勺、匕及用于研磨颜料的臼和杵等。装饰类玉器数量最多，主要用于佩戴和插嵌于其他物体作观赏品，大多有吉祥寓意。艺术品包括圆雕的龙、虎、象、熊、马、牛、猪、鹰、鸟类等，数量虽然不多，但其用途是用于陈设，因此琢制精细，无论艺术水平，造型设计、纹饰图案都超越了新石器时代和夏代。杂器有玉谍（玉扳指）、玉链、拐尺形器、匕首形器等。
妇好墓玉器出土后，有关部门对其玉材进行检测，发现其中有60%的玉器为新疆和田玉、大部分属青玉，白玉较少，青白玉、黄玉、墨玉、糖玉更少。由此可推测早在商代中原地区即与西域有着密切的联系。因和田玉在材质、色泽、硬度等方面都有与中原地区玉料不可比拟的优势，故被中原人视为珍宝并加以利用，使和田玉在当时的玉料中逐渐占主导地位，后来成为历代帝王用玉的主要材料。
除和田玉外，妇好墓出土的玉器中还有少量的独山玉、岫岩玉、绿松石、孔雀石、青田石等。独山玉、岫岩玉多为白色、牙白色、米黄色、浅绿色、黄灰色、枣红色等。
商代玉仪仗用具形状上仿照同类青铜器，这类器物一般都没有使用痕迹。某些较大的玉戈边棱极薄，质地硬脆，有的还刻有纹饰。一些玉戈上还书写有文字。玉钺是由玉斧演变而来，产生于新石器时代晚期，流行于商、西周。在商代、玉钺是王权和军事权力的象征。《史记·殷本纪》记载：汤（商代创始人）自把钺以伐昆吾，遂伐桀。商王赐（文王）弓矢、斧钺、使得征伐。为西伯。可见，谁持有玉钺谁就有征伐权。
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