成汤灭夏之后，建立商朝，定都于毫（今河南商丘附近）。商朝是个较强大的奴隶制国家。到了商朗第十一个王中丁以后，奴隶主贵族之间的矛盾表面化，连续发生了争夺王位的斗争，政局动荡不安，对外控制也逐渐削弱。原来臣服于商的方国，纷纷脱离了它。商王朝衰弱下来。前后不过一百五十年，相继四次迁都，从亳开始最后到奄（今山东曲阜），势力范围越来越小。
商朝第十九个王阳甲死后，他弟弟盘庚继位。盎庚为了摆脱这种混乱局面。巩固奴隶制国家的政权，决定把国都迁到殷（今河南安阳）去。这个决定遭到了一部分大奴隶主贵族的强烈反对。因为他们拥有大量的农业奴隶、大面积土地、很多房屋，迁都必然受到巨大的损失。盘庚冲破了大奴隶主贵族的种种阻拦，最后终于迁都成功。这就是历史上常说的盘庚迁殷。从这以后到商朝灭亡的二百七十多年，商朝的都城一直设在殷。所以，历来商朝又称殷或殷商。
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