却说孔明吩咐黄忠：“你既要去，吾教法正助你，凡事计议而行。吾随后拨人 马来接应。”黄忠应允，和法正领本部兵去了。孔明告玄德曰：“此老将不着言语 激他，虽去不能成功。他今既去，须拨人马前去接应。”乃唤赵云：“将一枝人马， 从小路出奇兵接应黄忠。若忠胜，不必出战；倘忠有失，即去救应。”又遣刘封、 孟达：“领三千兵，于山中险要去处，多立旌旗，以壮我兵之声势，令敌人惊疑。” 三人各自领兵去了。又差人往下辨授计与马超，令他如此而行。又差严颜往巴西阆 中守隘，替张飞、魏延来同取汉中。
却说张与夏侯尚来见夏侯渊，说：“天荡山已失，折了夏侯德、韩浩。今闻 刘备亲自领兵来取汉中，可速奏魏王，早发精兵猛将，前来接应。”夏侯渊便差人 报知曹洪。洪星夜前到许昌，禀知曹操。操大惊，急聚文武商议，发兵救汉中。长 史刘晔进曰：“汉中若失，中原震动，大王休辞劳苦，必须亲自征讨。”操自悔曰： “恨当时不用卿言，以致如此。”忙传令旨，起兵四十万亲征。时建安二十三年秋 七月也。曹操兵分三路而进：前部先锋夏侯，操自领中军，使曹休押后。三军陆 续起行。操骑白马金鞍，玉带锦衣，武士手执大红罗销金伞盖，左右金瓜银钺、镫 棒戈矛，打日月龙凤旌旗。护驾龙虎官军二万五千，分为五队，每队五千，按青黄 赤白黑五色，旗幡甲马，并依本色，光辉灿烂，极其雄壮。
兵出潼关，操在马上望见一簇林木，极其茂盛，问近侍曰：“此何处也？”答 曰：“此名蓝田。林木之间，乃蔡邕庄也。今邕女蔡琰，与其夫董祀居此。”原来 操素与蔡邕相善，先时其女蔡琰，乃卫道之妻，后被北方虏去，于北地生二子， 作《胡笳十八拍》，流入中原。操深怜之，使人持千金入北方赎之。左贤王惧操之 势，送蔡琰还汉，操乃以琰配与董祀为妻。
当日到庄前，因想起蔡邕之事，令军马先行，操引近侍百余骑，到庄门下马。 时董祀出仕于外，止有蔡琰在家。琰闻操至，忙出迎接。操至堂，琰起居毕，侍立 于侧。操偶见壁间悬一碑文图轴，起身观之。问于蔡琰，琰答曰：“此乃曹娥之碑 也。昔和帝时，上虞有一巫者，名曹，能婆娑乐神。五月五日，醉舞舟中，堕江 而死。其女年十四岁，绕江啼哭七昼夜，跳入波中。后五日，负父之尸浮于江面。 里人葬之江边。上虞令度尚奏闻朝廷，表为孝女。度尚令邯郸淳作文镌碑以记其事。 时邯郸淳年方十三岁，文不加点，一挥而就，立石墓侧，时人奇之。妾父蔡邕闻而 往观，时日已暮，乃于暗中以手摸碑文而读之，索笔大书八字于其背。后人镌石， 并镌此八字。”操读八字云：“黄绢幼妇，外孙齑臼。”操问琰曰：“汝解此意否？” 琰曰：“虽先人遗笔，妾实不解其意。”操回顾众谋士曰：“汝等解否？”众皆不 能答。于内一人出曰：“某已解其意。”操视之，乃主簿杨修也。操曰：“卿且勿 言，容吾思之。”遂辞了蔡琰，引众出庄。上马行三里，忽省悟，笑谓修曰：“卿 试言之。”修曰：“此隐语耳。‘黄绢’，乃颜色之丝也；色旁加丝，是‘绝’字。 ‘幼妇’者，少女也；女旁少字，是‘妙’字。‘外孙’乃女之子也；女旁子字， 是‘好’字。‘齑臼’，乃受五辛之器也；受旁辛字，是‘辞’字。总而言之，是 ‘绝妙好辞’四字。”操大惊曰：“正合孤意！”众皆叹羡杨修才识之敏。
不一日，军至南郑。曹洪接着，备言张之事。操曰：“非之罪，胜负乃兵 家常事耳。”洪曰：“目今刘备使黄忠攻打定军山，夏侯渊知大王兵至，固守未曾 出战。”操曰：“若不出战，是示懦也！”便差人持节到定军山，教夏侯渊进兵。 刘晔谏曰：“渊性太刚，恐中奸计。”操乃作手书与之。使命持节到渊营，渊接入。 使者出书，渊拆视之。略曰：
凡为将者，当以刚柔相济，不可徒恃其勇。若但任勇，则是一夫之敌耳。 吾今屯大军于南郑，欲观卿之“妙才”，勿辱二字可也。
夏侯渊览毕大喜，打发使命回讫，乃与张商议曰：“今魏王率大兵屯于南郑，以 讨刘备。吾与汝久守此地，岂能建立功业?来日吾出战，务要生擒黄忠。”张曰： “黄忠谋勇兼备，况有法正相助，不可轻敌。此间山路险峻，只宜坚守。”渊曰： “若他人建了功劳，吾与汝有何面目见魏王耶?汝只守山，吾去出战。”遂下令曰： “谁敢出哨诱敌?”夏侯尚曰：“吾愿往。”渊曰：“汝去出哨，与黄忠交战，只 宜输，不宜赢。吾有妙计，如此如此。”尚受令，引三千军离定军山大寨前行。
却说黄忠与法正引兵屯于定军山口，累次挑战，夏侯渊坚守不出。欲要进取， 又恐山路危险，难以料敌，只得据守。是日，忽报山上曹兵下来搦战。黄忠恰待引 军出迎，牙将陈式曰：“将军休动，某愿当之。”忠大喜，遂令陈式引军一千，出 山口列阵。夏侯尚兵至，遂与交锋。不数合，尚诈败而走。式赶去，行到半路，被 两山上擂木炮石打将下来，不能前进。正欲回时，背后夏侯渊引兵突出，陈式不能 抵当，被夏侯渊生擒回寨，部卒多降。有败军逃得性命，回报黄忠，说陈式被擒。 忠慌与法正商议。正曰：“渊为人轻躁，恃勇少谋。可激劝士卒，拔寨前进，步步 为营，诱渊来战而擒之。此乃反客为主之法。”忠用其谋，将应有之物，尽赏三军， 欢声满谷，愿效死战。黄忠即日拔寨而进，步步为营，每营住数日又进。渊闻之， 欲出战。张曰：“此乃反客为主之计，不可出战，战则有失。”渊不从，令夏侯 尚引数千兵出战，直到黄忠寨前。忠上马提刀出迎，与夏侯尚交马，只一合，生擒 夏侯尚归寨。余皆败走，回报夏侯渊。渊急使人到黄忠寨，言愿将陈式来换夏侯尚。 忠约定来日阵前相换。次日，两军皆到山谷阔处，布成阵势。黄忠、夏侯渊各立马 于本阵门旗之下。黄忠带着夏侯尚，夏侯渊带着陈式，各不与袍铠，只穿蔽体薄衣。 一声鼓响，陈式、夏侯尚各望本阵奔回。夏侯尚比及到阵门时，被黄忠一箭射中后 心，尚带箭而回。渊大怒，骤马径取黄忠。忠正要激渊厮杀。两将交马，战到二十 余合，曹营内忽然鸣金收兵。渊慌拨马而回，被忠乘势杀了一阵。渊回阵，问押阵 官：“为何鸣金?”答曰：“某见山凹中有蜀兵旗幡数处，恐是伏兵，故急招将军 回。”渊信其说，遂坚守不出。
黄忠逼到定军山下，与法正商议。正以手指曰：“定军山西巍然有一座高山， 四下皆是险道，此山上足可下视定军山之虚实。将军若取得此山，定军山只在掌中 也。”忠仰见山头稍平，山上有些少人马。是夜二更，忠引军士，鸣金击鼓，直杀 上山顶。此山有夏侯渊部将杜袭守把，止有数百余人。当时见黄忠大队拥上，只得 弃山而走。忠得了山顶，正与定军山相对。法正曰：“将军可守在半山，某居山顶。 待夏侯渊兵至，吾举白旗为号，将军却按兵勿动；待他倦怠无备，吾却举起红旗， 将军便下山击之。以逸待劳，必当取胜。”忠大喜，从其计。
却说杜袭引军逃回，见夏侯渊，说黄忠夺了对山，渊大怒曰：“黄忠占了对山， 不容我不出战！”张谏曰：“此乃法正之谋也，将军不可出战，只宜坚守。”渊 曰：“占了吾对山，观吾虚实，如何不出战?”苦谏不听。渊分军围住对山，大 骂挑战。法正在山上举起白旗，任从夏侯渊百般辱骂，黄忠只不出。俟午时以后， 法正见曹兵倦怠，锐气已堕，多下马坐息，乃将红旗招展。鼓角齐鸣，喊声大震， 黄忠一马当先，驰下山来，犹如天崩地塌之势。夏侯渊措手不及，被黄忠赶到麾盖 之下，大喝一声，犹如雷吼。渊未及相迎，黄忠宝刀已落，连头带肩砍为两段。后 人有诗赞黄忠曰：
苍头临大敌，皓首逞神威。
力趁雕弓发，风迎雪刃挥。
雄声如虎吼，骏马似龙飞。
献馘功勋重，开疆展帝畿。
黄忠斩了夏侯渊，曹兵大溃，各自逃生。黄忠乘势去夺定军山，张领兵来迎。 忠与陈式两下夹攻，混杀一阵，张败走。忽然山旁闪出一彪人马，当住去路，为 首一员大将，大叫：“常山赵子龙在此！”张大惊，引败军夺路望定军山而走。 只见前面一枝兵来迎，乃杜袭也。袭曰：“今定军山已被刘封、孟达夺了。”大 惊，遂与杜袭引败兵到汉水扎营，一面令人飞报曹操。操闻渊死，放声大哭，方悟 管辂所言“三八纵横”，乃建安二十四年也；“黄猪遇虎”，乃岁在己亥正月也； “定军之南”，乃定军山之南也；“伤折一股”，乃渊与操有兄弟之亲情也。操令 人寻管辂时，不知何处去了。操深恨黄忠，遂亲统大军，来定军山与夏侯渊报仇， 令徐晃作先锋。行到汉水，张、杜袭接着曹操。二将曰：“今定军山已失，可将 米仓山粮草移于北山寨中屯积，然后进兵。”曹操依允。
却说黄忠斩了夏侯渊首级，来葭萌关上见玄德献功。玄德大喜，加忠为征西大 将军，设宴庆贺。忽牙将张著来报说：“曹操自领大军二十万，来与夏侯渊报仇。 目今张在米仓山搬运粮草，移于汉水北山脚下。”孔明曰：“今操引大兵至此， 恐粮草不敷，故勒兵不进。若得一人深入其境，烧其粮草，夺其辎重，则操之锐气 挫矣。”黄忠曰：“老夫愿当此任。”孔明曰：“操非夏侯渊之比，不可轻敌。” 玄德曰：“夏侯渊虽是总帅，乃一勇夫耳，安及张?若斩得张，胜斩夏侯渊十 倍也。”忠奋然曰：“吾愿往斩之。”孔明曰：“你可与赵子龙同领一枝兵去，凡 事计议而行，看谁立功。”忠应允便行。孔明就令张著为副将同去。云谓忠曰：“今 操引二十万众，分屯十营。将军在主公前要去夺粮，非小可之事。将军当用何策?” 忠曰：“看我先去，如何?”云曰：“等我先去。”忠曰：“我是主将，你是副将， 如何争先?”云曰：“我与你都一般为主公出力，何必计较?我二人拈阄，拈着的先 去。”忠依允。当是黄忠拈着先去。云曰：“既将军先去，某当相助。可约定时刻， 如将军依时而还，某按兵不动；若将军过时而不还，某即引军来接应。”忠曰：“公 言是也。”于是二人约定午时为期。云回本寨，谓部将张翼曰：“黄汉升约定明日 去夺粮草，若午时不回，吾当往助。吾营前临汉水，地势危险。我若去时，汝可谨 守寨栅，不可轻动。”张翼应诺。
却说黄忠回到寨中，谓副将张著曰：“我斩了夏侯渊，张丧胆。吾明日领命 去劫粮草，只留五百军守营，你可助吾。今夜三更尽皆饱食，四更离营，杀到北山 脚下，先捉张，后劫粮草。”张著依令。当夜，黄忠领人马在前，张著在后，偷 过汉水，直到北山之下。东方日出，见粮草如山，有些少军士看守，见蜀兵到，尽 弃而走。黄忠教马军一齐下马，取柴堆于米粮之上。正欲放火，张兵到，与忠混 战一处。曹操闻知，急令徐晃接应。晃领兵前进，将黄忠困于垓心。张著引三百军 走脱，正要回寨，忽一枝兵撞出拦住去路，为首大将乃是文聘。后面曹兵又至，把 张著围住。
却说赵云在营中看看等到午时，不见忠回，急忙披挂上马，引三千军向前接应。 临行谓张翼曰：“汝可坚守营寨，两壁厢多设弓弩，以为准备。”翼连声应诺。云 挺枪骤马，直杀往前去。迎头一将拦路，乃文聘部将慕容烈也，拍马舞刀来迎赵云， 被云手起一枪刺死。曹兵败走。云直杀入重围，又一枝兵截住，为首乃魏将焦炳。 云喝问曰：“蜀兵何在?”炳曰：“已杀尽矣！”云大怒，骤马一枪，又刺死焦炳。 杀散余兵，直至北山之下，见张、徐晃两人围住黄忠，军士被困多时。云大喝一 声，挺枪骤马杀入重围，左冲右突，如入无人之境。那枪浑身上下，若舞梨花，遍 体纷纷，如飘瑞云。张、徐晃心惊胆战，不敢迎敌。云救出黄忠，且战且走，所 到之处，无人敢阻。
操于高处望见，惊问众将曰：“此将何人也?”有识者告曰：“此乃常山赵子 龙也。”操曰：“昔日当阳长坂英雄尚在！”急传令曰：“所到之处，不许轻敌。” 赵云救了黄忠，杀透重围。有军士指曰：“东南上围的必是副将张著。”云不回本 营，遂望东南杀来。所到之处，但见“常山赵云”四字旗号，曾在当阳长坂知其勇 者，互相传说，尽皆逃窜。云又救了张著。曹操见云东冲西突，所向无前，莫敢迎 敌，救了黄忠，又救了张著，奋然大怒，自领左右将士来赶赵云。云已杀回本寨。 部将张翼接着，望见后面尘起，知是曹兵追来，即谓云曰：“追兵渐进，可令军士 闭上寨门，上敌楼防护。”云喝曰：“休闭寨门！汝岂不知，吾昔在当阳长坂时， 单枪匹马，觑曹兵八十三万如草芥。今有军有将，又何惧哉！”遂拨弓弩手于寨外 壕中埋伏，将营内旗枪尽皆倒偃，金鼓不鸣。云匹马单枪，立于营门之外。
却说张、徐晃领兵追至蜀寨，天色已暮，见寨中偃旗息鼓，又见赵云匹马单 枪，立于营外，寨门大开，二将不敢前进。正疑之间，曹操亲到，急催督众军向前。 众军听令，大喊一声，杀奔营前，见赵云全然不动，曹兵翻身就回。赵云把枪一招， 壕中弓弩齐发。时天色昏黑，正不知蜀兵多少。操先拨回马走，只听得后面喊声大 震，鼓角齐鸣，蜀兵赶来。曹兵自相践踏，拥到汉水河边，落水死者，不知其数。 赵云、黄忠、张著各引兵一枝，追杀甚急。操正奔走间，忽刘封、孟达率二枝兵， 从米仓山路杀来，放火烧粮草。操弃了北山粮草，忙回南郑。徐晃、张扎脚不住， 亦弃本寨而走。赵云占了曹寨，黄忠夺了粮草，汉水所得军器无数，大获胜捷，差 人去报玄德。玄德遂同孔明前至汉水，问赵云的部卒曰：“子龙如何厮杀?”军士 将子龙救黄忠，拒汉水之事，细述一遍。玄德大喜，看了山前山后险峻之路，欣然 谓孔明曰：“子龙一身都是胆也！”后人有诗赞曰：
昔日战长坂，威风犹未减。
突阵显英雄，被围施勇敢。
鬼哭与神号，天惊并地惨。
常山赵子龙，一身都是胆。
于是玄德号子龙为“虎威将军”，大劳将士，欢宴至晚。
忽报曹操复遣大军从斜谷小路而进，来取汉水。玄德笑曰：“操此来无能为也。 我料必得汉水矣。”乃率兵于汉水之西以迎之。曹操命徐晃为先锋，前来决战。帐 前一人出曰：“某深知地理，愿助徐将军同去破蜀。”操视之，乃巴西宕渠人也， 姓王，名平，字子均，见充牙门将军。操大喜，遂命王平为副先锋，相助徐晃。操 屯军于定军山北。徐晃、王平引军至汉水，晃令前军渡水列阵。平曰：“军皆渡水， 倘若急退，如之奈何?”晃曰：“昔韩信背水为阵，所谓‘致之死地而后生’也。” 平曰：“不然。昔者韩信料敌人无谋而用此计，今将军能料赵云、黄忠之意否?” 晃曰：“汝可引步军拒敌，看我引马军破之。”遂令搭起浮桥，随即过河来战蜀兵。 正是：魏人妄意宗韩信，蜀相那知是子房。
未知胜负如何，且看下文分解。