人物角色经历
出身不凡
甄宝玉是钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉之子，因老太太当作宝贝一样，他又生得白，所以小名就叫宝玉，比贾宝玉略小一岁。甄府显贵，与贾府一样功勋，一样的世袭，一样的起居，或有一二稍盛者。太祖皇帝南巡，贾府只预备接驾一次，独有甄府接驾四次。甄府和贾府既是老亲，又是世交，两家来往极其亲热。
童年淘气
甄宝玉自幼淘气异常，天天逃学，父母也不便十分管教。更有几件和贾宝玉相同的痴处：读书时必得两个女孩儿相伴，方能认得字，不然就心里糊涂；他还嘱咐跟他的小厮们万不可唐突了“女儿”二字，但凡要说时，必须先用清水香茶漱了口才可，不然便要烂牙的；平时在外暴虐浮躁，顽劣憨痴，种种异常，但一放了学，进去见了那些女孩儿们，立刻变了一个人似的，温厚和平，聪敏文雅；他父亲也曾狠狠教训过几次，无奈竟不能改，每次挨打痛得受不了时，他便“姐姐”“妹妹”乱叫起来，过后解释道这样可以止痛。
少年遭变
甄宝玉十三岁，正月，甄夫人进京。甄府四个女人拜访贾府，说到两个宝玉的奇事。贾宝玉心中疑惑，梦见甄宝玉。次日，王夫人带了贾宝玉去拜望甄夫人。同一时期，甄宝玉大病一场，几乎死过一次，幸喜一个梦境救了他。梦中到了一个类似真如福地的庙宇，进去见了家中女儿的终身判词以及无数女子变鬼怪、变骷髅的幻象。梦醒后开悟，儿时的淘气一概不要，立志功名，实意读书。
甄宝玉十四岁，七月底至八月初，贾母八旬大寿，甄府厚礼庆贺。八月十二日，贾府盛传甄府获罪革职抄家。次日，甄府派人转移家产到贾府寄存。此后，甄府门户凋零，人口流散，与贾府失去联系。
青年进取
甄宝玉十五岁，开始学着料理家务，并代表家族处理外事，接触各种人物，领略了不少世道人情。更重要的是结交了一些显亲扬名、著书立说的达官贵人、文坛前辈，从他们身上学到了社会上为人处事的道理，并树立了立德立言的理想，四处访师觅友，积极进取。
甄宝玉十八岁，母亲带他造访贾府，见过贾政、王夫人。两个宝玉见面谈人生。因彼此心中早已认对方为知己，初次见面难免拘谨，相互试探。甄宝玉坦言自己的心路历程，以及家族变故对性格的重大影响。贾宝玉越听越烦，二人不欢而散。
附：甄宝玉送玉
甄宝玉不知怎么得到了贾宝玉丢失的通灵宝玉，亲自送回给贾宝玉，助其悟道成仙。（按：这段故事不见于原著，只是探佚学的猜测之词，主要依据是脂本第18回元春省亲点戏第三出《仙缘》处的一条脂批：“《邯郸梦》中，伏甄宝玉送玉。”但依原著神话语境，贾宝玉仙缘理当由一僧一道来结案，似不应牵扯到甄宝玉。再仔细对照原著，发现脂批系由程本后四十回中北静王送玉、贾宝玉丢玉、闲人送玉、甄宝玉贾宝玉相会、和尚送玉这几段化用而来，结果弄巧成拙，所以不予采纳）
小团圆结局
甄宝玉十八岁，父亲蒙恩复职，甄府复兴。二月，贾母病逝。三月，甄应嘉奉旨前往海疆安抚生民，临行前择日拜奠贾母，先拜望贾政，并与贾宝玉见面。七月，海疆靖寇凯旋，甄府议娶李绮。八月，甄宝玉参加乡试。九月发榜，甄宝玉中举。听贾兰提起贾宝玉心迷走失，甄宝玉叹息劝慰。当月，贾府免罪，贾政官复原职，甄应嘉道贺。十月，贾宝玉拜别贾政，回归仙界青埂峰。甄宝玉则留在红尘凡间，与李绮完婚，以科举出身重振家业。
人物评价
书中评价
自评
弟少时不知分量，自谓尚可琢磨。岂知家遭消索，数年来更比瓦砾犹残，虽不敢说历尽甘苦，然世道人情略略的领悟了好些。
弟少时也曾深恶那些旧套陈言，只是一年长似一年，家君致仕在家，懒于酬应，委弟接待。后来见过那些大人先生尽都是显亲扬名的人，便是著书立说，无非言忠言孝，自有一番立德立言的事业，方不枉生在圣明之时，也不致负了父亲师长养育教诲之恩，所以把少时那一派迂想痴情渐渐的淘汰了些。
他评
贾雨村：这一个学生，虽是启蒙，却比一个举业的还劳神。说起来更可笑。
这等子弟，必不能守祖父之根基，从师长之规谏的。
贾母：就是大人溺爱的，是他一则生的得人意，二则见人礼数竟比大人行出来的不错，使人见了可爱可怜，背地里所以才纵他一点子。
甄府四个女人：虽然我们宝玉淘气古怪，有时见了人客，规矩礼数更比大人有礼。所以无人见了不爱，只说为什么还打他。殊不知他在家里无法无天，大人想不到的话偏会说，想不到的事他偏要行，所以老爷太太恨的无法。就是弄性，也是小孩子的常情；胡乱花费，这也是公子哥儿的常情；怕上学，也是小孩子的常情：都还治的过来。第一，天生下来这一种刁钻古怪的脾气，如何使得……
包勇：哥儿的脾气也和我家老爷一个样子，也是一味的诚实。从小儿只管和那些姐妹们在一处顽，老爷太太也狠打过几次，他只是不改。
贾宝玉：相貌倒还是一样的。只是言谈间看起来并不知道什么，不过也是个禄蠹。
他说了半天，并没个明心见性之谈，不过说些什么文章经济，又说什么为忠为孝，这样人可不是个禄蠹么！只可惜他也生了这样一个相貌。我想来，有了他，我竟要连我这个相貌都不要了。
薛宝钗：人家这话是正理，做了一个男人原该要立身扬名的。
评点者评价
涂瀛：太上忘情，其次多情，其次任情，其下矫情，矫情不可问矣。甄宝玉不能为太上之忘情，不失为其次之多情也。自经济文章之说中之，而情矫矣。则甄宝玉者，世俗之伟人，而实贾宝玉之罪人也。罪人则黜之而已矣，故终之以甄宝玉云。
姚燮：贾宝玉梦见甄宝玉一段文字，可知天下事有假必有真。假者只一，可向实处用笔；真者无穷，须於空中会意。恐以贾滋天下之疑，遂以甄坚天下之信。（第56回）
脂砚斋：甄家之宝玉乃上半部不写者，故此处极力表明，以遥照贾家之宝玉，凡写贾家之宝玉，则正为真宝玉传影。（甲戌本第2回）
陈其泰：宝玉一梦，真玉假玉，是一是二，迷离恍惚，令人寻味无穷。是作者对面着想，醒读者耳目处。书中全部线索，只在此数段也。有假必有真。假者只可向实处用笔，真者无穷，须于空中会意，恐以贾滋天下之疑，遂以甄坚天下之信。命意措词，俱极惨淡经营。醒后用镜中影子一点，可见只是一人也。（第56回）
其他评价
俞平伯：甄宝玉自然是宝玉的影子，并非实有其人；但何必设这样一个若有若无的人，这不但我们不解，即从前人也以为不可解。
甄与贾
如同《西游记》有两个悟空，《水浒传》有两个李逵，《红楼梦》也有两个宝玉，其中甄宝玉只相当于六耳猕猴、李鬼变出的假悟空、假李逵。在《红楼梦》神话体系中，衔玉而诞的是贾宝玉，不是甄宝玉；木石前盟的一方是石，石自然是假宝玉（贾宝玉），不是真宝玉（甄宝玉）；甄宝玉的梦境无一僧一道点化，无甄士隐、贾雨村见证，那座庙也不是太虚幻境或真如福地。所以，甄宝玉无神话来历。
甄与贾的关系，原著点睛云：“那是你梦迷了。你揉眼细瞧，是镜子里照的你的影儿”，“自然先躺下照着影儿玩来着，一时合上眼，自然是胡梦颠倒的；不然，如何叫起自己的名字来呢？”由此观之，甄宝玉是贾宝玉的镜中幻影。
小说又让甄宝玉和甄府从镜子里面走出来，与贾府交接。甄宝玉议娶李绮，似乎李绮又进入甄府的世界充当了类似宝钗的角色。这种天马行空的艺术构思，增添了小说的艺术魅力、吸引力、开放性和玄味儿。
人物形象
來臫面若頭條中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻如悬胆，睛若秋波。虽怒时而似笑，即瞋视而有情。
面如傅粉，唇若施脂；转盼多情，语言若笑。天然一段风韵，全在眉梢；平生万种情思，悉堆眼角。看其外貌，最是极好，却难知其底细。
（据原著所述，甄宝玉的外貌与贾宝玉一模一样。所以，书中描写贾宝玉外貌的文字，可原样移用到甄宝玉身上，只少了一块通灵宝玉）
出处考证
《红楼梦》中的两个宝玉都以曹雪芹为原型，贾宝玉侧重虚构，甄宝玉侧重写实。
小说里甄府接驾四次，不是人人可以随便有的机会，像贾府、王府就只能接驾一次，现实中只有曹寅做了二十年江宁织造，才赶上了这场盛事，接驾四次；甄府比贾府有一二稍盛者，现实中曹家之显贵亦稍盛小说中的贾府；甄府在南京，更可以同曹家的繁华旧梦对等；甄府大姑娘和二姑娘嫁到北京，曹寅两个女儿也嫁到北京成为王妃；甄府送给贾府的礼单上有上用妆缎、蟒缎、杂色缎、各色纱、宫绸及宫用各色缎纱绸绫这些高档丝织品，显示了曹家数十年织造生涯本色；甄府送给贾母八旬大寿的围屏上有大红缎子缂丝“满床笏”图案，对应甄士隐《好了歌注》“陋室空堂，当年笏满床”，以及端午节打醮时在神前拈的第二本戏《满床笏》，用以感慨曹家盛衰；甄宝玉父亲甄应嘉谐音“真应嘉”，表字友忠，官名“体仁”，在官场上“一味的真心待人，反倒招出事来”，符合曹雪芹嗣父曹頫事实。
甄宝玉十四岁遭遇抄家，与雍正六年（1728）抄家时曹雪芹年龄相符。抄家后，甄府子孙流散，失去消息。现实中曹雪芹一家迁回北京后，同样孤立无援，连柴米油盐衣食住行等基本物质生活都失去了保障，曹雪芹更是备尝艰辛。
曹雪芹的好友敦诚、敦敏兄弟诗云“劝君莫弹食客铗，劝君莫叩富儿门”，“当时虎门数晨夕，西窗剪烛风雨昏”，提到曹雪芹初到北京的那几年一度勤奋读书，在科举仕途的正路上辛苦跋涉，并多方干谒朝中权贵，这些都与小说中的甄宝玉自述吻合。二敦诗云“燕市狂歌悲遇合”，曹雪芹半世潦倒，蹉跎不遇，甄宝玉中举正是他在写作中为自己寻求到的一点慰藉。