胡林翼是湖南益阳人，世居益阳泉交河乡长冈村小河桥。胡林翼的母亲姓汤，是益阳一个大族人家，所以众人叫她汤太夫人。汤太夫人比胡达源(胡林翼的父亲)还大两岁。十多岁就结婚了，结果一直到三十多岁了，还没怀过一胎。据说在三十七八岁的时候，汤太夫人有一天做了一个梦，梦见后面的园子里面来了一只五色的鸟，羽毛非常漂亮，飞来飞去，后来用嘴衔了一支灵芝草放在她的衣襟上面。醒来以后汤太夫人就怀孕了，这时她将近四十了，不生则已，一生就生了一个影响历史的大人物。
急中生智有耐力胡林翼小的时候，他父亲在外面，又是考试又是做官又是读书，顾不上他。胡林翼是由他的祖父胡显韶一手带大的。祖父教书很有特点，除了传统的《四书》、《五经》之外，另外也给他讲一讲《三国演义》、《东周列国志》、《隋唐演义》这些书。而且还特别喜欢讲史。可以说胡家最喜欢读的就是史书。祖父每每讲到要紧的地方的时候，就不讲了。胡显韶就对孙子说，你要遇到这种情况你会怎么处理，一直让他想。硬要逼出他的想法来，看他怎么说。然后再告诉他，古人是怎么应对这种情况的。
胡显韶跟两江总督陶澍关系很好，是世交。陶澍还没当两江总督的时候，有一次到四川去办事，路过其家乡，就特地到益阳来看他。胡林翼当时正在玩，听说家里要来大官了，吓得不得了，马上想个办法，钻到一个比较大的柜子里面去了。
这个情况陶澍不知道，就只管跟胡显韶谈史论文谈经论史，谈了好几个小时。陶澍方便的时候胡林翼才趁机溜出来，一回头陶澍就看见他了，便问是谁。胡显韶说是我的孙子，刚才怕大官来了有失礼节，匆匆忙忙躲起来了。陶澍说，天呐，刚才我们谈了那么久，他就躲了那么久吗，这小孩不错啊。起码有两点不错，第一点，聪明伶俐急中生智。司马光打破缸，胡林翼钻柜子，这都是比较聪明的人，能够急中生智，第二点，几个小时都不出来，七岁小孩这么有忍耐力，那将来不得了。一看这小孩又长得蛮可爱，于是当场就跟胡显韶讲，他说他有一个女儿，已有四岁了，就说两家结为亲家如何，胡显韶当然很高兴，于是当时就把这门亲事定下来了。
比左宗棠低一辈
后来胡林翼23岁中举人，24岁中进士。考得这样顺利的人，在历史上是非常少见的。他在北京的时候，也就是20来岁，在北京他父亲那里就认识了一个特别好的朋友，陪伴了他一生的好朋友左宗棠。
经胡林翼介绍，陶澍和左宗棠结为了亲家。结个亲家本来就很不容易，陶澍是两江总督，左宗棠没有半点功名，一介匹夫。陶澍这个人很有眼光，你看湘军中间两个人物，一个是七岁的胡林翼，他就看中了作为女婿，第二个是平民左宗棠，他就能够跟人家结亲家。这样一来，胡林翼就有点吃亏了，大家一听就知道，他比左宗棠矮了一个辈分，所以这一辈子他叫左宗棠"季丈"。左宗棠字季高，丈就是岳丈的丈。季丈季丈，叫得左宗棠很不好意思。左宗棠一直叫他润之兄，还是一直以兄长来称呼他。而胡林翼一直到最后都是叫的季丈，写信都是季丈。左宗棠跟自己家里的儿子讲，你们可不能叫胡大哥，不能这样称呼，你们还是称"润之先生"。后来胡林翼还把自己的妹妹胡同芝，嫁给了左宗棠的哥哥的儿子，这一听大家又知道了，这就更加名正言顺的，要比左宗棠低一辈了。
出师未捷身先死胡林翼到了后期，身体非常的不好，吐血。用那种小盆子盛着，一盆子一盆子地吐。这个时候他都没有忘记读书，一直到最后他吐血吐到连话都说不出来了，还要人家念书给他听。
他的死是在什么时候呢，是在打下安庆，天京还没打下的时候。也就是说他没有看到平定太平天国的这一天。可以说有一点像诸葛亮那样"出师未捷身先死，长使英雄泪满襟"。他有没有遗憾呢，我觉得他应该是没有遗憾了，因为他已经早就做了必死的决心，人生自古谁无死，留取丹心照汗青。至于汗青上，历史上是不是留名，他的声誉到底排行怎么样，恐怕在那个时候他都不会去想了。
胡林翼去世以后，清廷当然也是非常悲痛，失去了一个栋梁之材，就给他的儿子胡子勋赐了一个举人，追赠他的谥号叫文忠。所以后世叫他胡文忠公。这个谥号是朝廷对于级别很高、功勋很大的官员，才能给予的评价。整个清朝只有两百来个人得到过谥号，级别要非常高，而且要建立过很大的功勋。这个谥号也是有讲究的，比如说以文字开头的，以武字开头的，都有讲究。谥号最高的级别，第一是文正，曾国藩的谥号，曾文正公；其次下来是文贞，贞洁的贞；再其次就是文忠，忠于的忠。所以我们现在知道，林则徐他的谥号是文忠，林文忠公。胡林翼他的谥号是文忠，胡文忠公。