李鸿章的一生，伴随着清王朝走过风风雨雨四十载，从鼎盛走向衰落，直至灭亡。无论生前还是死后，他都是个颇有争议的人物，康有为称李鸿章是"维新之同志"；梁启超评价他:"吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇"；毛泽东在《讲堂集》说"水浅而舟大也"，叹息李鸿章这只大船在晚清的浅水中无法行驶，进退维谷""
李鸿章从权力的顶峰坠落后，才清醒地认识到:清王朝只是间"破屋"，而自己只是"裱糊匠"。"裱糊匠"虽有办法把"破屋"裱得光鲜漂亮，但"破屋"是绝对经不起暴风雨的。
再看李鸿章家族，因为李鸿章的缘故，先是大红，后是大黑，再逐步走出低谷。在不同时代，不同历史时期，李家人有着不同的生存法则。环球人物杂志记者不久前走访了位于安徽合肥的李鸿章故居，又在上海、北京拜访了李鸿章家族的几位后人。通过他们的讲述，记者了解到，李鸿章家族中出了不少政治家，外交家，企业家，科学家，艺术家""他们如今定居在中国内地、香港、新加坡、美国、加拿大、尼日利亚等地。对于整个家族，对于李鸿章，他们有着各自不同的认识和复杂的情感。李文安，把李氏家族带进官场在安徽合肥市繁华的步行街中段，有一片典型的晚清江淮地区民居建筑，布局整齐，结构严谨，雕梁画栋。这就是晚清军政重臣李鸿章的故居。走进大宅，由南向北依次为大门、前厅、中厅、走马楼(小姐楼)，许多人用"李府半条街"来形容李家的恢弘气势。李鸿章的先祖原本姓许，明朝时从江西迁到了安徽合肥。百年后，李鸿章的八世祖将自己的儿子许祯所过继给了好友李心庄，从此许承李姓。许祯所成人后制定了李家门规:李许二姓不通婚，但与族外许姓联姻则不禁止。自此，李家人丁兴旺，支派繁多，李祯所算是李家的第一功臣。最初，李家世代以耕读为生，一直与科举功名无缘，经济状况不好，社会地位也不高。李鸿章祖父当家时，每到年终，上李家要债的人多得"如过江之鲫"。李鸿章的父亲李文安心地善良，也是一位很不错的诗人。1834年，35岁的李文安苦读多年，参加江南乡试中举。又过了4年，年近40岁的他终于考中了进士，后来在刑部任职。虽然李文安的人生此时已过大半，但他却使李家这个淝水边的中农之家一夜之间"以科甲奋起，遂为庐郡望族"。李文安是让这个家族走出安徽、走向官场、走向京城、走向沿海的第一人，是李家有家谱记载的前七代人中，唯一的一个进士。但更要紧的还是他的"命"好。李文安这个进士中的不早也不晚，正好与数年后大红大紫的曾国藩同一年考中，这种关系过去称为"同年"。在那个时代，这是一种极其微妙又极其重要的人际关系，从"实惠"的意义上说远远超过了同乡、同学，因为同时考中进士就意味着同时做官，有着共同的联系和参照。李文安虽然性格内向，"资性中下"，但他万事心中有数，眼力不差，始终把曾国藩拉得挺紧。那时，曾国藩不过是个普通的京官，初任翰林院侍讲学士、内阁学士。而李文安早早地就安排两个儿子李瀚章和李鸿章去拜曾国藩为师，跟其学"经世之学"，这大概是李文安对家族的最大贡献。