雍正十年，鄂尔泰、鄂尔奇无疑是耀眼的政治明星兄弟。三省总督鄂尔泰被召回京，出任保和殿大学士兼兵部尚书，办理军机事务，虽名列马齐、张廷玉之后，但因改土归流之功爵封一等伯。户部尚书兼步军统领鄂尔奇，兼翻译乡试正考官。
对于这一对西林觉罗氏兄弟，昭梿在《啸亭杂录》中写了一个有趣的故事。
鄂尔奇近视，但聪敏，出名后沉迷声色，与其胞兄鄂尔泰兴趣相反。某日，鄂尔泰在家洗脚，鄂尔奇推门而入。鄂尔泰来不及遮挡，于是抱腿于怀。鄂尔奇很奇怪，拿着烟筒敲打。鄂尔泰颤抖了一下。
鄂尔奇问：这只大白猫是何等稀罕物，竟被哥哥抱在怀里珍藏。
鄂尔奇在咫尺之间，竟然看不清鄂尔泰抱腿盘坐在椅子上的窘态。这样的高度近视患者，却被雍正帝长时间重任管理全国财赋和京畿卫戍部队。
鄂尔奇是康熙五十一年进士，改庶吉士，散馆授编修。雍正即位后，鄂尔奇四迁至侍郎，历工、礼二部，署兵部侍郎。五年，擢户部尚书，兼步军统领。
雍正十一年九月，鄂尔奇的厄运来了。直隶总督李卫弹劾鄂尔奇"捉拏越控，细事滥用部牌，庇护私人，并坏法营私、紊制扰民各款"（《清史列传"鄂尔泰传》）。
鄂尔奇把手伸进了李卫的辖区，李卫很不高兴，便向雍正帝密折告状。都是皇帝重视的人，但也被厚此薄彼，雍正立即将鄂尔奇革职，交付王大臣会审。这样的安排，就是让内阁辅臣兼军机大员的鄂尔泰无从插手。
议政王大臣会议商定对鄂尔奇加倍治罪，报告提交后，雍正帝说："鄂尔奇受朕深恩，有玷职守，大负伊兄鄂尔泰教训。理宜从重治罪，朕念鄂尔泰裨益国家政务甚多，以之相抵。鄂尔奇加倍治罪之处，著从宽免。"
雍正帝先前对鄂尔奇的长期重用，并非看在鄂尔泰的情面。鄂尔奇管户部和提督九门时，鄂尔泰还在总督云贵广西试验改土归流。鄂尔奇要比鄂尔泰显耀得多。
鄂尔奇的这份显耀，是雍正帝结合其实际能力给的。
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雍正是一个以制度化上位、制度化执政的皇帝，即位伊始，行非常举措，选用田文镜、李卫这样的干才，刚柔并济地推行制度化吏治，让想贪的不敢贪，把平庸的都赶走，但对有政绩的廉政官员，做了一系列暖心的奖励。
对于贪赃枉法、懒政无为的官员，雍正帝极其严苛深刻，给予严厉的打击。像直隶吴桥县令常三乐，失职渎职，被雍正下令撤职。如云南开化总兵仇元正作风拖拉，雍正勒令他致仕回家。
他不容忍贪，也不姑息懒，两手抓，两手硬，诛杀贪官常组织官员去现场观摩。
河南学政俞鸿图因小妾泄密考题，被严惩弄出了著名的写了七个"惨"字的腰斩案，弄得雍正在历史上很尴尬。但他少为人说的另一面其实很可爱，如在德才兼备敢担当的大臣报告上批示等任务完成后好好聚聚，对领导干部患病想见儿子的将其子调回使之公私兼顾，对想见的官员算上一卦又亲笔去信告知近期不宜远行下月再来，对远任异地的孝子官员的老母进行特别照顾""最有趣的是，新君上位，翰林院的毛头小伙孙嘉淦指责他争取接班时与兄弟们闹得不愉快，却没想到被激怒的雍正，平复后赞赏其胆量，给予其重任。
他对昔日心腹重臣贪赃枉法痛下杀手，也对重用后的官员政绩平平给予严厉斥责，更对那些贪官污吏、朋党宵小进行无情的打击。他以"摊丁入亩"推行仁政、德政，也以双管齐下两手硬实现"雍正一朝，无官不清"的政治清明的景象。
这是一种思想，一种格局，一种催动国家繁荣的基础和机制。
能干的视力残障者鄂尔奇，被李卫举报坏法营私、乱制扰民，无疑撞到枪口上了。
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雍正帝要严惩鄂尔奇，是因为他侵害了整顿吏治的底线。但，他最终以鄂尔泰的情面，而没有将鄂尔奇论罪。
论罪事小，拿掉为要。雍正帝有特别的政治考虑。鄂尔泰以大学士管兵部，入军机处，而其弟继续掌京师警卫武力，皇帝有一定的担心。如同雍正拿掉助其继位有大功的隆科多、年羹尧一样，严防手握大权的重臣"交结专擅，诸事欺瞒"（《清史稿"隆科多传》）。
对于当年的腹心大臣隆科多、年羹尧，雍正帝曾经说过："朕御极之初，隆科多、年羹尧皆寄以心腹，毫无猜防。孰知朕视为一德，彼竟有二心，招权纳贿，擅作威福，欺罔悖负，朕岂能姑息养奸耶？向日明珠、索额图结党行私，圣祖解其要职，置之闲散，何尝更加信用？隆科多、年羹尧若不知恐惧，痛改前非，欲如明珠等，万不能也！殊典不可再邀，覆辙不可屡蹈，各宜警惧，毋自干诛灭。"隆科多就曾是理藩院尚书署步军统领。
袁枚《小仓山房文集》卷八记载：雍正帝最初以鄂尔奇为兵部尚书兼提督九门步军统领时，鄂尔泰获悉后，曾力劝雍正帝不可如此重用。雍正帝问："卿虑尔弟反耶？"鄂尔泰答："兵权贵一，不可归后世。"雍正帝不以为然，仍坚持己见。
鄂尔奇没有做过兵部尚书，只是此前代理兵部侍郎。但在鄂尔泰以大学士掌兵部尚书事后，鄂尔奇提督京师九门，雍正对这对兄弟未必不设防。
兵部尚书与步军统领不能同人兼任，鄂尔泰看到了，难道聪明的雍正帝没有看到？当然，雍正帝也不会让鄂尔泰以保和殿大学士管兵部后，还让他能够约束的弟弟管理拱卫京师的卫戍部队。
雍正帝不想鄂尔泰成为第二个隆科多或者年羹尧。
雍正帝崇信祥瑞，鄂尔泰便大造祥瑞取悦。雍正改土归流，额尔图却不惜大肆杀戮。对于这样一个顺承能干办事的狠角色，雍正帝将鄂尔奇革职但不查办，就是不动声色地翦除了鄂尔泰有可能存在的武力威胁，而使之专心任事。
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鄂尔泰以康熙三十六年举人，六年后袭职入仕，但在康熙朝一直是低级办事人员。雍正帝上台后，以为人才，先将他破格擢任江苏布政使，继而晋升广西巡抚。在他赴广西途中，雍正帝突然改变主意，改任云南巡抚，兼管贵州、广西二省。
在云南的鄂尔泰，一直忙着，忙着大造祥瑞，频频奏称云贵出现诸如嘉禾、瑞鹤、卿云、醴泉等。雍正六年十二月初八日，鄂尔泰奏报：万寿节当日，云南四府三县"五色卿云，光灿捧日"，次日"绚烂倍常"。（《朱批谕旨"鄂尔泰折》）雍正七年闰七月，鄂尔泰又奏报，贵州两地在一个月内祥云连续七次出现。
鄂尔泰不惜毁坏自己的名誉，来大造这样那样的所谓祥瑞，为雍正帝的继位合法性和合理性虚构吉兆。雍正帝对他的忠诚很是赞赏，让他在云南坐着巡抚的位置干总督的职权，而总督杨名时也很识趣地管些巡抚的闲事。
他以血色的武力行动，试验着朝廷争论的"改土归流"。
雍正四年十月，已署云贵总督一年的鄂尔泰获得总督实职，加兵部尚书衔，用兵对向官兵挑衅的广顺长寨土司，进行毁灭性的打击。长寨事定，鄂尔泰总督云、贵、广西三省事务，进一步制定改流和用兵的计划，坚决镇压反抗的大小土司，很快征服了两千余寨。
雍正帝以改土归流，对边疆官制进行改革，鄂尔泰作为这件大事的主角，因功加衔少保，并被召回京师入阁拜相。雍正帝在西北两路用兵准噶尔，以有过丰富的战斗经验的鄂尔泰赴陕甘前线督师，经略军务。
鄂尔奇案发时，鄂尔泰已回京复命，仍兼兵部尚书事，署吏部尚书。雍正帝对鄂尔奇只做了革职处理，既是对鄂尔泰示好，也潜在地给了他一个警告。一年多过去，贵州改土归流地区土民叛乱，雍正帝顺应鄂尔泰所请，削去伯爵。雍正帝驾崩前，还是将鄂尔泰作为顾命大臣，以其同庄亲王允禄、果亲王允礼和大学士张廷玉，一同留给乾隆帝为总理事务大臣，并遗诏他和张廷玉死后配享太庙。
表面上雍正帝将鄂尔泰视为知己，乾隆帝也说"当日鄂尔泰、田文镜、李卫皆督抚中为皇考所最称许者，其实田文镜不及李卫，李卫又不及鄂尔泰"（《蕉窗雨话》卷十），但此三人的公开不和，以及鄂尔泰与张廷玉的暗中缠斗，给雍正帝甚至乾隆帝采取对股肱大臣相互制衡创造了绝好的机会。