明朝末期虽然政治腐朽，但是军队的实力还是维持在了正常水平，因此八旗军能够击败明军并不是一件简单的事情，而清太宗皇太极则是击破明军的关键人物。
公元1636年，爱新觉罗"皇太极在盛京称帝，改国号金为大清。刚继承努尔哈赤的汗位，皇太极就称帝，更改国号，皇太极的野心暴露无遗，这可不是一件简单、独立的事件，自此之后，大清笼络汉人和大明分庭抗礼，最后灭了大明，细微处且听我娓娓道来。
努尔哈赤是女真族后裔，建国为"金"，史称"后金"，北宋时的"金"和努尔哈赤建立的"后金"，统治残暴，女真族对待汉人手段残忍，汉人仇视"金国"，轻视又忌惮游猎、嗜杀的女真族。皇太极改女真族为满族，改国号"金"为"大清"，此行为有着深远的影响，这些决策得益于从小受汉族启蒙老师的文化熏陶。皇太极的行政手段在一定程度上缓和了满族贵族之间和满、汉之间的矛盾，他进军伐明，攻城略地，烧杀抢掠的行为也较其父有所收敛。
皇太极极力倡导学习汉文化，笼络了范文程、鲍承先等汉臣，进行大刀阔斧的封建化改革，加强中央集权;对大明则采纳汉族降官建议，确立"讲和与自固之策"，重用汉将，削弱明朝实力，志在入关夺取全国政权。
历史宿命论中，有人用中国古典辩证唯物哲学：五行相生相克 来分析皇太极改国号一事的，朱元璋建立的明朝，明属火，努尔哈赤建立的"金"，"金"属金，火能克金，努尔哈赤最后身死也入不了关，动不了明朝根基。皇太极改女真族为满族，改国号"金"为"大清"，清属水，满属水，水能克火，火灭，明亡。这是人们说的历史宿命论，仅供你参考。
皇太极迫使李氏朝鲜臣服于大清，征服和联姻拉拢蒙古，保证了大清后方的安全，崇德六年(1642年)的松锦大战中生俘洪承畴，皇太极使尽了手段，最终劝降了明朝的大战略家洪承畴，洪承畴的投降，波及明朝廷，也是对大明君臣的极大打击，自此明朝关外精锐丧失殆尽，宁锦防线彻底崩溃，清军入关已成必然之势。