1912年2月12日，隆裕太后颁布《退位诏书》，自此大清入关以来267年的统治到此结束，而自秦始皇以来周而复始的王朝轮回。就在当晚，袁世凯剪掉了脑后的辫子，由大清权臣变成了中华民国临时大总统。
武昌起义之后，剪掉作为大清的标志之一--辫子，被看成是一些革命者与清王朝决裂的第一步。为此，民国政府专门发出二十九号公告，号令民众一律剪辫。当时到处都张贴着自起义始，各省响应，凡我同胞，一律剪辫的告示。
实际上，早在1898年，康有为就向光绪提出断发易服主张。康有为极力主张剪辫，举出了俄国彼得一世的改革和日本的明治维新皆先行断发易服的例子。
许金城所著的《民国野史》中记述道：无数的汉人都兴高采烈地剪去这条奴隶标志的辫子。也有迷信的，事先选择吉日，拜祭祖先，然后庄重地剪除，把辫子烧了。更有联合多人同日剪辫，并燃放爆竹，举行公宴庆祝的。
一些守旧分子仍拖着辫子，革命党人在街上强行施剪，后来改为上街宣传，教育人民自觉剪辫。
在剪辫过程中，还发生了一些风波。
上海曾在大东门火神庙举行一次剪辫大会，聚集了一千多人，通过演讲宣传和引导，其中大部分人当场剪辫。
最有趣的要算黎元洪剪辫了。当上革命军都督的黎元洪，眼见大清亡了，就决心干革命，为了表示表示，他干脆叫理发师给自己剃个光头。剃完后，蔡济民在旁打趣道：都督好像个罗汉。黎笑答：像个弥勒佛。惹得周围大笑，吴兆麟还买回一挂鞭炮庆贺。接着士兵们请去掉长辫的黎元洪训话，黎元洪说道：元洪不德，受各位抬举，众意难辞，自应受命。我前天未下决心，昨天也未下决心，今天上午也未下决心，现在是已下决心了。无论如何，我总算军政府的人了。成败利钝，生死以之。会者一片掌声。
最震动的要算溥仪剪辫子了。当时溥仪见人们几乎都剪辫子，就向太妃和他的师傅们说，自己也想剪辫子，却遭到强烈反对，理由是：溥仪作为皇帝必须遵守祖训。不久，博仪遭到英国教师庄士敦讥笑，说它像条猪尾巴。于是，溥仪下决心命剃头太监将他的辫子剪去，那剃头太监早就面无血色，差点晕死过去。溥仪干脆自己动手把辫子剪下来。如今故宫博物院还珍藏着溥仪的那条黑色长辫。
有个叫徐志棠剪辫不仅不收费，还送大肉面一碗，吸引了三百多人前来剪辫。
还有个叫樊樊山的名士，辛亥革命之后的年轻人总是喜欢穿洋装，而樊樊山依然穿着大长袍子，就有人问他现在怎么还穿着满洲服呢，樊樊山反问道：那你穿的是哪里的服饰呢？对方回答道：我穿的是外国服啊。樊樊山说：我这也是外国服啊。
两江总督瑞方有个在英国留学的儿子，打来电报说也要剪辫，瑞方回电不允；儿子又打电报请求，瑞方再回电制止；儿子再打电报，电报往复频繁，后来瑞方在朋友的劝说下勉强同意。为此事，往复电报费用花去八千元，后来有人戏说瑞方儿子的头真珍贵，剪个辫子耍花八千元。