提起乾隆，大家都比较熟悉，因为早期清宫剧中，塑造了乾隆的许多形象。但在历史中乾隆是一个毁誉参半的历史人物，对其过失最大的指摘就是:使中国错过了第一次工业革命，造成中国近代史百年耻辱。
乾隆自称十全老人最因为他自夸十全武功，当中包括:
乾隆14年（公元1749年） 平大小金川;乾隆20年（公元1755年） 平准噶尔;乾隆22年（公元1757年） 再平准噶尔;乾隆24年（公元1759年） 平回部;乾隆34年（公元1769年） 平缅甸;乾隆41年（公元1776年） 再平大小金川;乾隆53年（公元1788年） 平台湾;乾隆54年（公元1789年） 平安南;乾隆56年（公元1791年） 平尼泊尔;乾隆57年（公元1792年） 再平尼泊尔。
其实以上所谓十全武功，只有两平准噶尔及平回部最名符其实，因为此三役不但铲除自康熙年间就为祸西北的准噶尔部，并将新疆并入中国版图。通过这十次重大的用兵，加上一系列的政治制度，大大地拓宽了清朝的疆域，并且巩固稳定了新疆和西藏的统治，为后代中国的疆域打下更坚实的基础，是乾隆对历史的一次重大贡献。
前期乾隆励精图治，可是后期由于被胜利蒙蔽了双眼，一而再再而三让清朝走向衰败。而最大的过失，莫过于让中国错失了与工业革命世界的沟通机会，最终失去世界第一的位置，沦为备受欺凌屈辱求生的弱国。
第一，思想极度专制，大兴“文字狱”，扼杀了思想多样化，失去了多元化的思想。由于文字狱，许多文人因说错一句话就有可能沦为阶下囚，甚至满门抄斩，导致文人不敢多加创作，失去了许多民心，并且从根本上导致文化发展停滞，甚至退后。试想，平民百姓都不敢多去思考新的东西，就算想到了但说出来就有可能招致杀身之祸，谁还会去作深入的思考呢？