“清代皇帝的服装并不只是一件衣服那么简单，自上古的黄帝及尧、舜‘垂衣裳而天下治’开始，冠服就超越了蔽体御寒的实用功能，而具有了‘严内外，明等级，辨尊卑’的社会属性”，这一针一线背后有着历史的深意。
一提到清代皇袍，多数人会立刻联想到“清宫戏”中皇上的穿着：一袭明黄的长袍，上面有龙盘绕。殊不知，皇袍其实有着繁复的种类和式样，皇帝在不同的场合穿着都会有所不同。
近几年电视上的清宫戏很火，而无论是戏说还是正说，影视作品中皇帝的穿戴却常常出错。有专家指出，有的影视剧中皇帝穿龙袍却戴朝冠，搭配“牛头不对马嘴”；还有演员的服装在胳膊上出现的龙纹式样也不对，皇帝服饰上哪里出现龙纹、出现的形式和数量都有严格规定。
“目前大众中普遍存在对皇帝服饰的误读，这当然与影视剧作者对清代服制的不了解有关，但也有研究机构对大众的宣传过少的因素。”清代皇帝的服装基本上分为礼服、吉服、常服、行服、雨服和便服几大类。其中礼服包括朝袍、端罩（一种外褂）和衮服（既可与朝袍套穿，也可与龙袍和常服袍一起穿的衣服）；吉服包括衮服、龙袍；常服则是介于礼服和便服之间的一种服装；外出或打猎穿行服，雨雪天穿雨服。可见，人们平时常说的“龙袍”，其实只是作为皇帝吉服中的一个门类而已，主要用于重大吉庆节日以及先农坛皇帝亲耕等场合。而观众在影视剧中看到的皇袍，更多的是属于常服或便服这一种类。
在清代皇帝的几大类服装中，朝袍是皇帝在登基、大婚、万寿圣节、元旦、冬至、祭天、祭地等重大典礼和祭祀活动时所穿的礼服，根据不同的季节，又有四季适用的皮、棉、夹、单、纱多种质地，颜色也并不是只有人们普遍认为的明黄色一种，而是有明黄、红、蓝和月白（浅蓝）四种颜色。按清朝《大清会典》规定，皇帝的朝服一般“色用明黄”，还用于御殿朝贺及地坛祭地、先农坛和祭太庙等场合。至于其他颜色朝服的穿用，则在祭天和天坛祈谷时用蓝色，日坛朝日用红色，月坛夕月时用月白色，即浅色蓝。
此外，朝袍的基本款式是上衣、下裳相连的长袍相配而成，通身绣三十四条金龙，两袖各绣金龙一，披领绣金龙二。另配箭袖和披领，二者是清代朝服的显着特色。此外清代服饰制度还规定，穿不同的服装，要与不同的冠帽如朝服冠、吉服冠、常服冠、行服冠相应，且腰间都要系相应的腰“带”，穿朝服系朝服带、穿吉服时系吉服带等。
那么，作为皇帝吉服之一的龙袍，上面是布满了龙的图案吗？
原来，龙袍上除了龙唱“主角”之外，还充满着形形色色的“配角”，甚至连平时人们不大喜欢的蝙蝠也在其中。
龙袍上每个图案其实都有着丰富的含义。以清乾隆明黄缎绣五彩云蝠金龙十二章吉服袍为例，该龙袍通身绣九条金龙。正龙绣得正襟危坐，一团威严，行龙绣得极富活力，似动而非动。四条正龙绣在龙袍最显要的位置――前胸、后背和两肩，四条行龙在前后衣襟下摆部位，这样前后望去都是五条龙，这寓意着九五至尊。“但是我们这样粗略的算下来却只有八条金龙，这与史书上记载的有出入，于是有人猜测道皇帝是真龙天子，本身就是一条金龙，穿着龙袍后金龙就达到九条了。其实不然，这第九条金龙正绣在里面的衣襟上，要掀开外面的衣襟才能看到。”