慈禧太后是中国历史上的著名人物，可以说是家喻户晓。那么，其人的文化学养究竟如何呢？
纵观近人笔记野史或今人的著述论文，多将慈禧太后描绘成学识渊博、多才多艺的才女，更有媒体称赞其“画艳惊众人”。但细观其亲书的密谕和抄写的佛经，就会发现她不仅没有任何书画功底，且文化水平有限，所写的谕旨错字连篇。种种史料已充分证明，现在世间流传钤有“慈禧皇太后御笔之宝”印章的诸多书画作品，实为他人捉刀代笔。
慈禧太后是中国历史上的著名人物，可以说是家喻户晓。那么，其人的文化学养究竟如何呢？
有史记载：慈禧学识渊博
纵观近人笔记野史或今人的著述论文，多将慈禧太后描绘成学识渊博、多才多艺的才女，不但深叹其政治手段之高超，而且会被其渊博的学识以及在诗词歌赋、书法绘画方面的精湛造诣所折服。
学识渊博。曾侍从慈禧太后的德龄说，慈禧对中国古代历史和比较有名的稗史或传奇，可说的确是有几分研究，为寻常人所不及。曾为慈禧太后画像的美国女画家卡尔说她不但能作诗词，且出笔清新，非同凡响，颇得“大宗气派”;还能以文言写文章，“振笔疾书，洋洋千言不穷，斯真稀有之才……彼于古名家之诗文词，能滔滔背诵，如数家珍。”慈禧太后内侄曾孙叶赫那拉・根正也说，她对文史、绘画都非常喜欢，据说6岁时就能流利地背诵《三字经》等文，“包括唐诗宋词，都能用满汉双文背诵。”“除了政治才能外，慈禧还具有非凡的文学和绘画才能。”
工于古体诗词。徐珂在《清稗类钞》中，明确记述慈禧太后“工试帖诗”，从其所载的两首试帖诗来看，不仅文字对仗工整，而且很有意境。
擅长书法绘画。英国人濮兰德、白克好司称赞慈禧太后不但“能通古今治乱大势”“又能诗、善书画”。《清稗类钞》中也记载她“善书画”“喜作擘窠大字，亦临摹法帖，作小楷。尤喜绘古松，笔颇苍老”。清末学者费行简也说她“书法端腴”。美国画家卡尔极力称赞她“能作擘窠大字，受赐之人，无不珍同拱璧，视为人世希有之至宝……太后之书法，虽翰苑中人，亦不过是”“其所画之著色花草，神采如生，不减名家”。清末太监信修明回忆：“太后喜写‘龙’‘虎’‘福’‘寿’大字，六尺、八尺，极有气魄。”
2002年至2011年，国内多次举办书画展，均有慈禧太后书画作品展出，有媒体称赞其“画艳惊众人”。
慈禧亲书真迹反差大
然而，我们看到的一些慈禧太后亲书真迹，与上述书法、绘画却有极大反差。
咸丰十一年慈禧太后与恭亲王奕D联合发动辛酉政变前，她亲自起草将肃顺等人解任的密谕。
从这封密谕，我们不难看出慈禧太后的文化素养其实不高。第一，字迹歪歪扭扭，看不出有任何书法功底，与世间所传慈禧太后御笔书法大字比，更有天壤之别。第二，她的文字和文化基础并不好。密谕共237个字，其中有错别字12个，达16处之多，而且语句多不通顺。如“进成（城）后，在（再）传旨著恭亲王总理赞襄正（政）务，是（当）否，求兄弟著议”，23个字中有4个明显的错别字。第三，她本人亦知自己文化水平有限，故在密谕中有“求七兄弟（指奕X）改写”之语。
4年后，同治四年三月底，慈禧太后的学养与书法也无多少提高。与1861年的密谕比较后，我们发现，这一罢革奕D上谕的字迹，同样写得歪歪扭扭，书写水平未见提高。上谕不过226个字，有错别字13个。在前一密谕中，她屡次将“权理朝政”错写为“权理朝正”、将“再行归政”错写为“再行归正”。她也知道自己写得很差，所以“先作诏以待”，后发交文渊阁大学士倭仁、体仁阁大学士周祖培等人，并说：“诏旨中多有别字及词句不通者，汝等为润饰之！”
慈禧手迹
光绪三十年慈禧太后抄写的《般若波罗蜜多心经》，虽较前述谕旨的水平有所提高，但字体结构仍然呆滞松散，笔力稚嫩。将以上真迹与世间所传慈禧太后亲书的“福”“寿”“龙”“虎”等大字立轴比较，任何人都可一望而知，两者绝非一人所书。