清代皇帝的服装基本上分为礼服、吉服、常服、行服、雨服和便服几大类。我们现在在影视剧中常见到的皇袍，更多的是属于常服或便服。而常提的“龙袍”，则属于皇帝吉服，主要用于重大吉庆
节日
以及先农坛皇帝亲耕等场合。一件朝袍耗资十几万 皇帝只穿一次
据清宫资料，制作一件朝袍须要依礼部定式，或是皇帝命题由内务府画师绘制重彩工笔小样，交总管太监呈皇帝御览，或经内务府大臣直接审阅后连同批准件送发江宁（南京）、苏州、杭州三处织造司分织。
江宁织造负责的御用彩织锦缎，苏州织造的绫、绸、锦缎、纱、罗、缂丝、刺绣及杭州织造处织造的御用袍服、丝绫、杭绸等，制作过程相当复杂，一件就需耗时两年。
另据史料记载，织造一件鹅黄缎细绣五彩云水全洋金龙袍，需用绣匠608工，绣洋金工285工，画匠26工，每件工料银合计为392两2钱1分9厘。折合现在的价钱，要十几万元。
皇帝一天之中多次更换服饰，有时一天内更换二至三次。清宫内设有尚衣监，存放皇帝的袍褂和服饰，又有专门的衣服库，管理皇帝平日常用的服和冠，还有一大群随时侍候皇帝更换衣服的太监们。
这些十几万元的衣服，也因此如我们现今一些人昂贵的晚礼服一样，一生可能只穿一次，可谓天天上演“皇帝的新衣”。
龙袍装饰图案红蝠 意为“洪福”
皇帝的
龙袍
上的图案，龙是主角，但除了龙，还有各色各样的配角，比如在龙袍的龙纹之间绣以五彩云纹、蝙蝠纹、十二章纹等吉祥图案，龙袍上每个图案其实都有着丰富的含义。譬如红色蝙蝠纹即红蝠，其发音与“洪福”相同，从而得以成为龙袍上常用的装饰图案。在龙袍下摆排列着代表深海的曲线，称为水脚，水脚上装饰有波涛翻卷的海浪，挺立的岩石，这种纹样被称为“海水江崖”，寓意福山寿海。
再比如清乾隆明黄缎绣五彩云蝠金龙十二章吉服袍上绣有九条金龙，就有着丰富的象征意义。正龙绣得正襟危坐，一团威严，行龙绣得极富活力，似动而非动。