清末一代名臣、山东巡抚丁宝桢诛杀慈禧宠宦安德海的故事，虽流传甚广，但知道其中内幕和具体细节的人，恐怕就不多了，作者最近在事发地山东济南和泰安等地广泛收集有关资料，撰写了此文。
清朝同治八年（1869年）七月初，安德海的两艘太平船沿京杭大运河扬帆南下，一路上以钦差大臣身份出现，沿途一些趋炎附势的地方官争先恐后前去逢迎巴结，讨好安德海一伙。安德海趁机大敲竹杠，中饱私囊。
七月二十日，太平船驶入山东境内，抵鲁北古城德州，安德海令船靠岸，说明天是他生日，要在船上庆寿，差人们就忙了起来。次日挂起了他从宫中带出来的龙袍，船舱中并排放两把太师椅，一把摆着龙袍和翡翠朝珠一挂，一把坐着安德海。船上娈男妙女都给他磕头拜寿。尔后，浓妆艳抹的女戏子给安德海演了“八音联欢”，十分热闹。运河两岸看热闹的百姓越聚越多，河堤上站满了密密麻麻的两道人墙。只见此船头插一面三角形、镶牙边的旗子，旗中绘有一太阳，太阳中间一只三足乌鸦。船两旁挂两面大旗，一面写着“奉旨钦差”，另一面是“采办龙袍”，还有迎风招展的龙凤彩旗多面。安德海大开酒宴，过了有生以来最得意的一个生日。
安德海在德州停船庆寿的消息，像长了翅膀一样，一时轰动德州城。德州知州叫赵新，字晴岚，天津人，咸丰癸卯举人，曾任长清县知县，政绩显著，同治四年调补德州知州。
钦差过境怎没接到“明降谕旨”呢（清朝派遣大臣出京，军机处外发公文，沿途地方官员按礼迎送）？差人下船买东西也没出示“勘合”（清朝奉命出京兵员由兵部签发身份证件，途经各地，不需花钱买东西，可凭证取得地方官府供应的物资）。赵新心中十分纳闷，便带上差人来到城西侧的堤岸察看，见船已出了德州地界，赵新便返回州衙。
赵新召集幕僚商议，问众人那日中三足乌鸦小旗是何意。幕僚们回答不出来。赵知州说典故出自《史记》的《司马传》。文曰：“幸有三足乌为之使。”安德海挂此旗的意思是暗示人们他是奉西太后的懿旨。赵新随后带两名心腹随从，主仆三人骑快马直奔济南，到山东巡抚衙门（该衙门是明洪武年间齐王府）递上了手本，通报德州知州有要事拜见抚台大人。山东巡抚丁宝桢就把赵新让到西花厅叙谈。
丁宝桢（1820―1886），贵州平远州（今织金）人，字雅璜，咸丰进士，1867年升山东巡抚，是一位刚正激烈、一清如水、铁面无私、不喜趋奉的好官。他对安德海凭西太后之宠，种种不法，早已心中不满。接到德州知州赵新的禀报后，便立召抚院幕僚商议，决定一面拟密折，以六百里加急送往北京;一面动用紧急公文，派快马分别下令东昌（今聊城）知府程绳武，驻东昌总兵王心安，济宁知州王锡麟，泰安知县何毓福及沿河各县，对安德海一伙跟踪准备缉拿。
此时，安德海船已行至临清，因河水浅无法前行，他便让人雇用20余辆大车，浩浩荡荡沿大道到了聊城。后又折道东行，直奔泰安，夜宿义兴客栈。
聊城知府程绳武、总兵王心安来到泰安县知县何毓福府上，商量怎样捉拿安德海一伙。泰安知县何毓福，字松亭，汉军镶红旗人。他在京内任监察御史时，曾因参奏安德海而被安陷害入狱。后因证据不足，又因何的母亲是同治的乳娘，才得以释放，贬为泰安七品县令。何知县是跛脚，据说是当时受刑所致，所以何毓福痛恨安德海。他安排泰安参将姚绍修，率领泰安营士兵，把义兴客栈包围起来。何知县同守备刘英魁带领马快、东西两班和补班（外班）冲进客店，很快就把安德海随员逮了，结果不见安德海，何知县和守备刘英魁命士兵严加搜查。
店内灯笼火把一片通明，屋内外、厕所、马棚全搜遍了，还是没有。何知县又命士兵屋内院内仔细搜查，最后终于在院内水井中发现了他。原来他听到动静，见事不妙，自己便带着部分从皇宫盗出来和沿途搜刮来的金、银、珠宝等，进后院把它藏进水井里。士兵发现后，很快把他捉住。何毓福命人将井里藏的东西打捞上来，连人带东西连夜解省。王总兵等带骑兵夹车护卫，天明抵达济南，安德海被押交抚院。丁宝桢命抚标中军绪承参将、臬司潘蔚，把安德海寄押在历城监狱。
安德海是慈禧手下红得发紫的一个权监，何以被山东巡抚丁宝桢在济南捉住？事情总是有前因后果的。究其原因可归结为四个方面：一是安德海为讨好慈禧伤人太众。二是受宠忘形有恃无恐。有一次，山东巡抚丁宝桢叩见慈禧太后，不慎顶戴失落。那时服装不整或佩戴有缺，为之不仪，是对皇上的大不敬。当时，慈禧并没吭声怪罪。安德海却站在一旁，装腔作势地大声说：“丁宝桢，你好大胆，竟敢在老佛爷面前失仪，你还要脑袋不？”丁宝桢赶紧捡冠准备戴上时，安德海走近脚一抬把丁宝桢的顶戴踢滚到一旁。三是权欲熏心利令智昏。四是最要命的一点。他在慈禧太后面前得宠后，连同治也不放在眼里，表现十分傲慢，处处事事找小皇上的茬，因此载淳恨透了安德海。载淳还在当大阿哥时，就曾因安德海插话接舌，当着慈禧的面大发雷霆，让安德海掌嘴一百。慈禧虽然不大高兴，但为了维护皇子的尊严，也未加阻挡。咸丰死后，6岁的载淳就问：“我当皇上，能说杀谁就杀谁吗？”贴身太监问要杀谁，载淳在其手上写了“小安子”。
时机终于来了。同治得知安德海想出京为他置办龙袍，于是灵机一动，来了个“我不管那闲事”。这时宫廷上下都知安德海是要找死，却没有一个人出来劝阻。
安德海离京，载淳立即到长春宫绥寿殿去找慈安太后商量。慈安早知载淳有除掉安德海之意，同时也认为安的确是一大祸害，如不除掉后患无穷。但如何除掉他，确实费了一番心计：安德海离京期间，必有折子奏来，只要慈禧不知，事情就好办。于是慈安想出了一个绝妙的办法：以慈禧近日身体欠佳为由，建议让皇帝看奏折，学习处理政事。慈禧也同意，就传懿旨：内奏处的黄匣子先送给皇帝，让皇帝每天下了书房到自己的翊坤宫看奏折。这样一来，就有了剪除安德海的良机。
八月初五夜，丁宝桢亲审安德海。开始安德海傲然兀立，满不在乎不开口。丁便大声喝问：“安德海就是你吗？”安德海说：“丁宝桢，你连安老爷都不认得，做什么混账抚台？”这时，王心安伸手在安德海头上使劲一按，来了个“泰山压顶”。安德海双腿一软，跪倒在地，他才说是奉西太后懿旨出京。可地方既没见到明发上谕，安德海手中又没有奉准出京的勘合，当然丁宝桢不认可。安德海恼羞成怒，轻蔑地冷笑道：“丁大人，你想把我怎样？难道还要杀我不成？”丁宝桢厉声斥道：“你携带妇女，擅用龙凤旗，还有小旗子上那玩意儿;你一路招摇，惊扰地方，不要说是假冒钦差，就算果有其事，凌迟处死，亦不为过。”安德海这才软下来，求丁大人高抬贵手，放他一马。丁宝桢为稳妥起见，先把安德海等人押历城县，并马上修书一封奏明皇上，等候朝旨。