提到杨乃武与小白菜，给大家印象最深刻的莫过于他们之间轰轰烈烈的爱情故事。实际上，他们两人之间根本就不存在爱情可言，之所以被牵强附会地说成是恩爱情侣，那都是被诬陷的，加上当时文人墨客的大肆渲染，因而两个毫无爱情的人就这样成了他们笔下的牺牲品，成就了一段完美的爱情故事被流传下来，亦成了世人眼中完美爱情的典范。于是，现如今诸多影视作品的导演们就不加思索，人云亦云，把他们演绎成为一对恩爱情侣。因此，杨乃武与小白菜的关系就这样被定格在人们的心目当中，可谓根深蒂固，以至于误导了很多人。可是我们必须尊重历史事实，还原历史真相。
那么，历史的真相到底是怎么样的呢？下面且听笔者娓娓道来：
首先，咱们来说下杨乃武和小白菜究竟是什么关系？
杨乃武是浙江余杭人，家中以养蚕为业，是一个殷实聪明的人，20岁中秀才，33岁中举人，娶了詹家詹彩凤为妻，和姐姐杨菊珍一起打理生活起居，过着开心的日子。但是他性格耿直，坚持原则，爱打抱不平，常常为乡亲们打官司写诉状，因此受到当地百姓们的爱戴。另外，杨乃武还与当时鱼肉百姓的知县刘锡彤对着干，想着法整他，差点让他丢了官职，刘锡彤对他恨之入骨。
小白菜，原名毕秀姑，也是浙江余杭人，因为长得清秀脱俗，白皙秀丽，平常又爱穿白色的上衣，所以大家都管她叫小白菜。她自幼丧父，母亲又改嫁，家境贫寒，过着单身生活。十七岁那年嫁给了当地的贫穷小子葛品连。
由此可知，杨乃武和小白菜都是同一个地方的人，而且他们也都是有家室的人，并无什么关系可言。
后来，小白菜的丈夫葛品连家的房屋破烂不堪，时常漏雨，不能住人，于是葛品连和小白菜以及葛母租了杨乃武的房子住。从此，小白菜与杨乃武就认识了。
杨、葛二家相邻而居，同生活在一个大院子里，他们互相尊重，和睦融融。然而好景不长，由于小白菜年轻貌美、温柔和顺，且举止大方，加之小白菜又时常让杨乃武教她识文写字，走得比较近，小白菜的婆婆葛氏早就看不惯了，蓄意寻衅，而葛品连又是一个小肚鸡肠、疑神疑鬼的人，对杨乃武满腹狐疑，虽然并无半点真凭实据，却横生枝节，终于传出小白菜与杨乃武关系暖昧的流言。为避嫌，葛品连和小白菜以及母亲只好搬离了杨家。从此，再也没有和杨乃武有过往来。
同治十一年（公元1873年），小白菜的丈夫葛品连突然患了重病，小白菜急忙买药给丈夫煎服。可是葛品连喝完药仅半天时间就去世了。葛家人得知详细情况后，悲痛欲绝。而一向凶悍泼辣的葛母却认为儿子的死有疑点：怎么从得病到去世仅半天的时间呢？因而一口咬定儿子就是被小白菜用砒霜害死的。因为之前，他们一家租住杨乃武家的时候，小白菜就和杨乃武走得很近，于是怀疑小白菜和杨乃武有私情，故而杀死自己的儿子。随后，葛母将儿媳妇小白菜告上县衙，葛母要求刘锡彤一定要为她做主，治杨乃武与小白菜的罪，于是刘锡彤就顺水推舟，不分青红皂白将小白菜抓进了大牢。
刘锡彤究竟为什么要这样做呢？其实，刘锡彤这样做的目的就是想陷害和报复杨乃武，因为杨乃武和自己有宿怨，又经常被他讥讽和嘲笑，刘锡彤早就对他怀恨在心，正好借葛母状告小白菜和杨乃武之际来收拾杨乃武，而小白菜只不过是辅助他的一颗棋子。
次日，刘锡彤千方百计引诱小白菜，让其说出自己和杨乃武因有私情而毒死害丈夫葛品连的口供，小白菜没做过的事，当然不肯承认，刘锡彤三番四次地引诱她，始终未果。于是刘锡彤令人对小白菜严刑逼供，小白菜支撑不住，只得招供，谎称自己和杨乃武因有私情而毒死害丈夫葛品连，狡猾的刘锡彤因而获得口证。小白菜的审讯结果就这样定下来了，其审讯结果迅速从县衙传开，以至于时人和后人都误解杨乃武与小白菜有过爱情，曾是一对恩爱情侣。
接下来，刘锡彤令人传讯杨乃武，因为杨乃武当时是个举人，县衙无权对其动刑。刘锡彤无奈，只好将杨乃武交给与自己通气的杭州知府陈鲁审讯。陈鲁对杨乃武严刑逼问，最终被逼迫招供，杨乃武谎称自己和小白菜因有私情才用砒霜毒死葛品连的。（刘锡彤事先已经与陈鲁达成一致协议）。因此，陈鲁的审讯结果和先前刘锡彤的审讯结果保持了一致。于是陈鲁当即定案，并根据《大清律例》，判杨乃武秋后问斩，小白菜凌迟处死。
杨乃武的妻子詹彩凤得知丈夫被判决的事情之后，心如刀割、痛不欲生，杨乃武的姐姐杨菊珍也陷入了巨大的悲愤之中。悲伤过后，杨菊珍为拯救弟弟开始四处奔波，最终收集到证据，拿着状纸来到北京，交于都察院复审，结果由于证据不充分，还是维持了原判。
詹彩凤得知丈夫杨乃武的审讯结果仍是维持了原判，彻底心灰意冷了，可是杨菊珍并不认命。不久，杨菊珍重返北京，再次为弟弟申冤。其间，胡雪岩为其资助了二百两银子，就连上海的《申报》也对其案件长达三年之久的跟踪报道，影响之大，并且受到了当局的高度重视，惊动了慈禧。
后来，此案在三司会审经过多方的取证和详细的调查下，慈禧的的插手下，经开棺验明葛品连的尸体，结论是葛品连并非被毒死，因此澄清了之前的定案。杨乃武和小白菜终于沉冤得雪了。
刘锡彤以渎职罪被革官职，发配黑龙江，杭州知府陈鲁也被革职查办，葛母则被判杖百，受牢刑四年。其他涉及此案300多名的官员中，有30余人被革职、充军或查办，150多名六品以上的官员被革除顶戴花翎，永不续用。至此，历时三年半时间的杨白案，最终画上了句号。杨乃武和小白菜走出了黑暗的牢房，重新获得了自由。
杨乃武回乡后，继续以养蚕为业，加上他三年半牢狱生活的历练，让他少了些许清高孤傲，变得沉稳而又谨慎。可是杨乃武始终无法忘却那段刻骨铭心的牢狱经历，因此写一本自传了叫《虎口余生》。民国三年（1914年）因病去世，终年74岁。小白菜出狱后，举目无亲，再也不愿意留恋人世间的一切，于是削发为尼，法名慧定，与青灯古佛相伴一生。民国十九年（1930年），小白菜圆寂，终年75岁。
历时三年半之久杨白案的大白于天下，让他们彻底洗去了自身的污垢，还原了各自的清白之身，同时也让人们清楚地知道了杨乃武与小白菜并非恩爱情侣的关系。