道光朝的大臣们穿着破衣烂衫上朝是一种清正廉洁的表现，当着大众的面吃糟烂变质的食物更是会被百姓当成父母官的美谈。据说，这种时尚道光他爹嘉庆也搞过一阵子。
在道光朝，常规的鲜丽衣服没有哪个官员敢于穿上身，这样的衣服价格比较低，甚至要卖出去，就得像电视剧里那样，作旧，把新官服泥里土里可着劲儿地糟践，那些越是破旧的衣服恰恰能卖出比鲜艳的新衣服更好的价钱。
有史家考证说，道光是中国历史上最抠门最节俭的皇帝，实事求是地讲，他的节俭倒也不全是做秀。
翻阅史书，人们会发现他的节俭早在做皇子时就已形成，他极少吃肉，还经常派太监出宫去买烧饼，与妻子钮祜禄氏就着茶水啃嚼一番就算一餐了。据说，道光皇帝与皇后吃完烧饼后，立马上床，为了省油，连灯都不点了。
道光皇帝跟皇后上床的事情，肯定是不可以让大臣们看的，更无可能是故意作给大臣们看，这大概是让服侍起居的太监或宫女们看到了，然后哽咽流涕地对人说我们大清国的皇帝节俭得上床都不用点灯。
道光即位之后，由于官僚腐化和行政低效，社会资源中相当大的部分，在分配过程中已被层层贪污中饱，由于统治者自身荒淫腐化的反面示范，鼓励了政治体制中各级官员对腐败风尚的攀比和效仿，法律的约束力和道德的神圣性都已抛之一边，日益猖獗的鸦片走私又进一步使经济形势严竣恶化。道光之时，便无力应付，问题更为明显……。
应该说是道光皇帝认识并深刻感受到了帝国的危机，所以才率先垂范，力行节俭，体恤民力国力，澄清乾坤。从他力行禁烟这一点上也可以看出来，他是一个有担当、敢于任责的皇帝，也真的是想把国家的事情办好。
道光皇帝驾崩以后葬在清西陵，他的陵墓规制非常简约，总的原则就是该省的省，该少的少，该减的减，该裁撤的撤裁的。中央电视台的《百家讲坛》的《清东陵揭秘》栏目里，主讲人不是赞扬道光的节俭，而是批评他的陵墓是标新立异，让后代儿孙无法建陵。不过，这也反证了道光皇帝真的是想把节俭进行到底到死的。
可是，现实往往却很吊诡，皇帝越是节俭，大小官员越是穿破衣烂衫，大清帝国的良知就越是走向泯灭。外表清正廉洁，满嘴仁义道德，暗地里撒着欢儿地贪污腐化。
道光皇帝本人常常穿着打补丁的袍子，作为帝王的他能做到这样的确是很不容易的。
有一次，裤子的膝盖破了，他让人打好了补丁，随口就问了一下所需的银两，内务府的人告诉他说需要300两白银。道光吃惊地张大了嘴，好久说不出话来……衣服的破绽太多，再多的补丁也于事无补。
道光的节俭，又何尝不是大清国这件破衣烂衫的补丁呢？