嘉庆为何选择大丧之日诛杀和？嘉庆在乾隆大丧期间诛杀和，并非仓促决定，而是等待了三年的韬晦。正如嘉庆所言：和罪之大者，盖由事权过重。和长期专擅，弄权舞弊，僭妄多端，嘉庆早在皇子时代便耳闻目睹。当时和出入宫时，伺高宗（即乾隆）喜怒，所言必听，虽诸皇子亦惮畏之。内外官员畏其声势，不敢违拗。三年训政期间，嘉庆对和的人品领教颇深，对乾隆朝中后期，国家财力耗竭，吏治衰败的政局深有所悟。要整饬内政，挽救大清江山，必须尽早诛和。
和为清代大贪官，和被诛为清代大案。清代以贪鄙成性、怙势营私、僭妄专擅而被诛杀的职位最高的官员便是和。
近些年来，和的形象频频在戏曲舞台上和电视剧中出现，引起广大观众的兴趣。由于这些是文艺作品，难免有戏说和艺术加工的成分。历史上的和究竟如何，本文拟以清代档案为据，揭示其庐山真面目。
八旗子弟中的出类拔萃者
和，字致斋，姓妞祜禄氏，生于乾隆十五年（公元1750年），满洲正红旗人，出身于一个中等武官之家。其五世祖尼雅哈纳巴图鲁在清军入关的争战中，以军功获三等轻车都尉世职。父亲常保除袭世职外，曾任福建副都统。
和童年时期曾在家中与弟和琳一起接受私塾先生的启蒙教育，十岁左右被选入咸安宫官学读书。和博闻强记，不仅满、汉文字水平有了很快提高，还学习了蒙古文和藏文，为日后通晓汉、满、蒙、藏四种语言打下了坚实基础。和的书法、诗词、绘画也有不同程度的提高，在众多的八旗子弟学生中，和是出类拔萃者。
和于乾隆三十四年（公元1769年）踏上仕途。承袭三等轻车都尉，这年他20岁。第二年和参加乡试，没有中举，23岁时被授为三等侍卫，挑补粘竿处，即上虞备用处，负责皇帝出巡等仪仗事宜。不久，他被调到銮仪卫充当侍卫，有了接近皇帝的机会。乾隆四十年，和被擢为乾清门御前侍卫，兼副都统。
一年六次擢升飞黄腾达
乾隆四十一年正月，和27岁，任户部右侍郎，协助尚书管理全国疆土、田亩、户口、财谷之政令;当年三月，擢军机大臣，开始步入中枢政务;四月，兼内务府总管;八月，调任镶黄旗副都统;十一月，充国史馆副总裁，赏戴一品朝冠;十二月，管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马，全家旗籍从正红旗抬入正黄旗。和如此被破格重用和快速提升，在清朝官吏中是极为罕见的。
和从乾隆四十年至嘉庆四年的24年中，担任军机大臣23年;以军机大臣兼步军统领22年;以军机大臣、步军统领兼户部尚书15年。在宫廷事务方面，他掌管内务府、圆明园、茶膳房、造办处、上驷院、太医院及御药房等事务。在经济上他除了任户部尚书外，还将崇文门税务监督大权牢牢控制在手。在军事上，他虽一窍不通，但常出任领军委以钦差，镇压农民起义。和长期担任京师步军统领等职，并控制着健锐营和火器营。文化上他曾担任《四库全书》正总裁及《钦定热河志》、《钦定大清一统志》、清《三通》、《清字经馆》、《石经》、《日下旧闻考》等书的正总裁、总裁。他还担任经筵讲官、教习庶吉士、殿试读卷官、日讲起居注官、翰林院掌院学士等职。
在长达二十多年的时间里，和逐渐掌握了清廷的宫廷事务、行政、财政、军事、外交、文化、教育等大权，成为乾隆的左膀右臂。
何以深受乾隆宠幸
和何以受乾隆如此宠幸？
从入宫侍奉乾隆开始，和便给皇上一个很好的印象。野史说，和长相酷似被乾隆赐死的一个妃子，且不论其真实与否，和长得五官端正，文弱可爱，说起话来声音洪亮却是事实，绝不像小说、戏剧中描绘得那样丑恶，令人讨厌。和首次侍奉乾隆，其奏答甚合上意，奏对皆称旨;乾隆问及其功名出身、乡试试题时，他边走边背，对答如流，矫捷寻常，深得乾隆赞许，其知遇实于此。在以后的日子里，和善于揣测主子心事，办事干练，自此恩礼日隆。
在封建专制体制下，大臣的进退，唯皇帝的个人意志是举。忠君为封建帝王用人的第一标准，和的言行举止正符合这条标准。据《朝鲜李朝实录》记载，和对乾隆言不称臣，必曰奴才，随旨随令，殆同皂隶。即使是后来位居大学士后，和仍像当年做御前侍卫那样恭谨用命，皇帝若有咳唾之时，和以溺器进之，与那些正人君子的大臣相比，古稀之年的皇帝自然更喜欢和这样殷勤周到的奴才，自觉不自觉地将其视如知己。
晚年的乾隆，眼睛里只有自己文治武功的业绩，蒸蒸日上的盛世;耳朵里只喜欢听歌功颂德、粉饰太平的声音。和正是抓住了乾隆暮年喜谀而恶直的心理，投其所好，以博得皇帝的欢心。为此，和尽其所能，大事可以化小，唯将吉祥之语入告，甚至像镇压白莲教起义这样的大事，和明知是乾隆的一块心病，但从未将实情相告，而以蒇功在即蒙蔽皇帝。
分析和受乾隆宠幸的原因，除此之外，也必须看到和确有出众的才华，而且实实在在为大清朝廷干过几桩漂亮的事。这不能不使和在乾隆心目中的重量日增。
处理少数民族事务的得力助手
通晓汉、满、蒙、藏四种语言的和，具有处理民族事务的独特优势。据《八旗通志》记载：去岁用兵之际，所有指示机宜，每兼用清、汉文。此分颁给达赖喇嘛及传谕廓尔喀敕书，并兼用蒙古、西番字。臣工中通晓西番字者，殊难其人，惟和承旨书谕，俱能办理秩如。
和从乾隆四十五年（公元1780年）起兼任理藩院尚书，时时陪伴乾隆身边。乾隆每年到热河避暑山庄，常常接见各少数民族的王公贵族及其他上层集团人物，和每每在场。他多次帮助乾隆处理西藏、新疆以及西南地区少数民族事务。
乾隆四十五年六月，六世班禅觐见乾隆，和参与接待。乾隆命在热河建庙，以备六世班禅来时居住。和参与筹办，负责将热河各庙及新建须弥福寿庙仪仗换新。是年七月，六世班禅到达承德，乾隆在避暑山庄澹泊敬诚殿接见他。尔后几日乾隆与班禅会晤讲经、赐印颁敕、筵宴赏赐等，和均陪同参与。
九月初，班禅到达京师，乾隆准备为班禅贺寿。孰料十月二十八日班禅病倒，十一月初二日，六世班禅圆寂。乾隆前往凭吊，并亲自处理善后，和成了他的得力助手。