光绪二十年（公元1898年）的10月20日，美国最为著名的《纽约时报》所刊登的一则八卦新闻，差点把光绪清政府最高领导人气到了吐血，因为纽约时报竟然以一则标题为《Has Li Hung Chang Married？》（李鸿章结婚了吗？）的新闻大肆渲染，中国权利最高的女人慈禧太后已经在一个叫“新发”的寺庙里与清政府的命官李鸿章秘密结婚了。究竟当时发生了什么事情，竟然让远在数千里之外的美国有一个如此天大的误会呢？
据《纽约时报》方面称，他们之所以报道这则新闻，是因为他们当时从加拿大的温哥华那边得到一个消息说，在一艘从香港与横滨出发的“日本皇后”号邮轮上有一批叫做《中国邮报》（China Mail，当时也叫做《德臣日报》）的东方报纸，里面记载着说在1889年9月22日的上午，慈禧太后与李鸿章已经秘密结婚了，并且到旅顺港进行度蜜月。
不过这则《纽约时报》报道完这则八卦新闻之后，就知道这并不是的，于是又发了一篇以《Li Hung Chang Not Married》（李鸿章没有结婚）的报道，并在文章指出“显然，这是一则来自于东方的玩笑。”但是作为美国最具影响力的报纸，《纽约时报》未经证实，就发布了这么一则荒唐的八卦新闻，那这是不是可以理解为“这是一则来自于西方的玩笑”呢？而且那所谓的日本皇后号邮轮上的东方报纸，又有没有可能是《纽约时报》自己杜撰出来的呢》？
虽然所谓的“慈禧太后下嫁李鸿章”只不过是美国人所杜撰出来的一篇八卦新闻，但是曾经被称之为“晚清外交第一人”的李鸿章，曾经在出访欧洲各国的时候，却闹了不少笑话。