从宫女摇身到令妃
魏佳氏，本为魏氏，是内管领清泰的女儿，原属汉军正黄旗，后因魏氏为妃的关系而被乾隆抬入满洲镶黄旗，史称“抬旗”，是一种提高身份地位之举。魏佳氏生于雍正五年九月初九，因其隶属内务府包衣旗，所以是以宫女的身份被选入宫中的，但后来脱颖而出，被封为了贵人，成为了皇帝的嫔妃。
史料中用了个“充”字，因为在后宫中，贵人、常在、答应均属低品级。按照清朝内务府选拔宫女的规定，入选宫女的年龄应在十三到十七岁中间，因此魏佳氏应该是在乾隆四年进宫。
估计魏佳氏容颜秀美，心地善良，很得乾隆帝的喜爱，所以在乾隆十年的正月便封为贵人，此时魏佳氏仅十九岁，入宫不过六年。
十年十一月便位列三嫔之一（当时乾隆帝嫔位上共有三人，即舒嫔叶赫那拉氏，怡嫔柏氏与令嫔魏氏），乾隆帝封其为“令嫔”，“令”字语出《诗经大雅》中的“如圭如璋，令闻令望”，在古代汉语中有美好之意，大概是魏佳氏让皇帝听到和看到的都是如玉石般善良、美好的一面，所以才会得到此封号。
从《清实录》中的记载可以看出，晋封时魏佳氏已列众嫔之首，排在了家世与资历均比她有优势的舒嫔叶赫那拉之前，这不得不说是一种极大的荣宠。
在乾隆三十年她成为皇贵妃，此时孝贤纯皇后已亡，皇后乌喇纳喇氏（纯帝继皇后）也失宠被打入冷宫后，乾隆皇帝再未立过皇后，所以魏佳氏从此已皇贵妃之尊统摄六宫之事，代行皇后之责，成为无名号而有实权的后宫之主达10年之久。
为乾隆生育下一代皇帝
魏佳氏是为乾隆皇帝生儿育女最多的一位后妃，也是清朝生育子女最多的后妃之一。
她为乾隆生了4子2女，其中皇十五子永琰，即后来的嘉庆帝。在生皇十七子永时，魏佳氏年龄已有四十岁，成为为清代后妃中最为高龄的一位产妇。
乾隆帝一生御后妃41人，其中得皇后封号的有三位，一位高宗的结发之妻孝贤纯皇后富察氏，一位因自行削发而备受冷遇的第二任纯帝继皇后乌喇那拉氏，最后一位就是嘉庆帝的生母孝仪纯皇后魏佳氏，也就是《还珠格格》里面的令妃。
俗话说，宫门一入深似海，在这壁垒森严的后宫之中，魏佳氏能浮出水面实属不易。皇后乌拉那拉氏南巡失宠，时为令贵妃的魏佳氏也随侍在场，纳喇氏从炙手可热的皇后高位转瞬跌入不见天日的深渊，魏佳氏应是最好的见证人。
而从一个毫无身份地位可言的宫女到成为后宫之主，魏佳氏三十多年来伴随君侧，在这之后又以乌拉那拉氏为前车之鉴，小心翼翼地执掌着皇贵妃之权，十年中稳坐皇贵妃的高位而未遭乾隆帝的责难，实在是难得。
致死的遗憾
乾隆在三十七年（1773年）秘密立皇十五子永琰为皇太子之后，为了不流露出立储意向，也只能让永琰的母亲魏佳氏继续保持皇贵妃的身份。从乾隆二十年到四十年长达20年的时间里，无论是在乾隆心中，还是在后宫中，最有影响的当属魏佳氏。
乾隆本想等到乾隆六十年公布皇太子的人选、宣布退位的同时，再册封魏佳氏为皇后，不料秘密立储才两年，魏佳氏竟一命归天，享年四十九岁。这就使得以皇贵妃的身份摄六宫事长达十一年的魏佳氏，一直到去世也未得到本应得到的皇后名分。也许是出于一种心灵上的弥补，在魏佳氏去世后乾隆将令皇贵妃魏佳氏的灵柩葬入裕陵地宫。她的儿子永琰即位后追封她为皇后，她到死也没能看到自己的儿子登上皇位，这对她来说，是一种遗憾。
从魏佳氏的身上，大致可以看出一个入宫女子的生活轨迹。当然她是位幸运的入宫女子。
1928年，军阀孙殿英盗掘了乾隆帝的裕陵，当清皇室成员为裕陵做善后处理时发现，在裕陵地宫中所葬的一帝（乾隆）二后（孝贤，孝仪）三皇贵妃（慧贤皇贵妃，哲悯皇贵妃，淑嘉皇贵妃）中，只有孝仪纯皇后魏佳氏的遗体历经153年不腐，面目如生，令人惊叹不已。