《望厦条约》的历史背景
在林则徐领导的广州禁烟运动中，美国鸦片贩子的利益受到严重威胁。于是在1839年5月，联合上书美国国会，要求美国政府联同英、法、荷等国一起对付中国。第一次鸦片战争爆发之后，美国派加尼率东印度舰队来中国沿海护侨，保护美国利益。而加尼在得知《南京条约》签订的消息后，径自致函两广总督祁填，要求最惠国待遇，未果。
中英双方《南京条约》签订的消息传到华盛顿，美国总统约翰·泰勒于1842年12月召开国会，要求派遣代表来华商谈建立新的经济关系。公元1843年5月，美国政府派顾盛为特使来华，他的任务就是要求中方给予美国和英国同等的通商条件。公元1844年2月，顾盛到达澳门。在6月18日，清廷钦差大臣、两广总督耆英和顾盛在澳门附近的望厦村进行会面详谈。
谈判过程中，美方软硬兼施，采用讹诈的手法，逼迫中方谈判者。耆英迫于压力，抱着“一视同仁”的宗旨，接纳了美方所拟定的条约草案。7月3日，中美双方正式签订了《中美五口通商章程》和《海关税则》。因为签约地点是在澳门望厦村，因此又称作《望厦条约》。
《望厦条约》的主要内容
中美《望厦条约》一共34款，并附有海关税则。主要内容为美国在通商、外交等方面，享有和英国同等权利。也就是说，英国通过鸦片战争获得的特殊权益，除割地、赔款外，美国也全部拥有，而且在许多方面危害中国更胜：
一、协定关税。《望厦条约》条约规定：“倘中国日后欲将税率变更，须与合众国领事等官议允”。此为《南京条约》规定“协定关税”范围的进一步扩大，严重地损害了中国的经济。
二、扩大领事裁判权范围。《望厦条约》条约规定：中国国民与美国国民发生诉讼事件，美国国民由美国领事等官员捉拿审讯，按照美国法律与惯例处理;美国国民在中国与别国国民发生争议，“应听两造查照各本国所立条约办理”，中国官员无权过问。由此，清朝对美国国民的逮捕、审讯定罪、惩治的司法权力全部丧失。
三、侵犯中国的领海权。美国兵船可以到中国的任意港口进行巡查贸易，清朝港口官员需要友好接待。停泊在中国的美国商船，清朝无从统辖。
四、规定了12年后可以“修约”的条款。此外，条约还同样规定了片面最惠国待遇，比如中国日后给他国以某种优惠，美国也应享有同等权益。