清朝从顺治元年(公元1644年)入驻中原，到道光二十年(公元1840年)爆发第一次鸦片战争，已经历经近200年，此时的大清王朝面临着前所未有之危机。此后，道光皇帝又执政十年，虽说道光皇帝依然是那么的节俭与敬业，但是大清王朝这艘破旧的大船，在其掌舵之下并没有任何扭转之势，甚至是愈加满目疮痍。
大清王朝有到这步田地，这个“锅”当然不该由道光皇帝一个人来背，毕竟没有前因，哪来后果?并且中国历史上能够活过200年的封建王朝寥寥无几，而且哪个封建王朝到了这个时间段，不是苟延残喘。但是，谁让你旻宁(道光皇帝之名字)赶上了呢?赶上了就得咬牙挺过去，更得想方设法改变颓势，可惜资质平平的道光皇帝仅做到了咬牙挺住，至于扭转颓势只能寄希望于后人了。
道光皇帝最被后人诟病之处就是这接班人的选择，放着在历史上纵横捭阖的老六奕訢不选，愣是选了个“刚愎自用”，还英年早逝的老四奕詝，也就是咸丰皇帝。其实，咸丰皇帝这个人还是很有争议的，我们的伟大领袖曾经说过一句名言“评价一个人，应该一分为二”，对于咸丰皇帝之评价也应该如此。关于咸丰皇帝之功过我们暂且放置一边，本文重点是协同读者，了解道光皇帝立储之经过，以及最终选择奕詝的真正原因。
一、接班人选择面很“匮乏”
道光十一年，皇长子奕纬被道光皇帝失手打死，道光皇帝一下子绝嗣了，这让道光皇帝心急如焚，甚至是寝食不安。还好同年全贵妃和祥贵人分别生皇四子奕詝和皇五子奕誴(仅比奕詝小六天)。细心的朋友会发现，道光皇帝长子名奕纬，以“绞丝旁”为末字，等到了老四、老五名字末字却是“言字旁”，道光皇帝一改儿子的名字规律部首，就是为了谐音“延年益寿”，老皇帝此时已经年至半百，再也经受不起丧子之痛，真可谓是用心良苦啊。
也不知道是不是改了名字真的显了灵，没过两年，静妃又出皇六子奕訢，后来又在道光二十年出皇七子奕譞，以及后来的皇八子奕詥和皇九子奕譓，这三位年纪小的儿子都是一母琳妃所出。
虽说道光皇帝儿子一下子多了起来，但是真到了选择接班人之时，可选面并不广，仅奕詝、奕誴和奕訢三子年龄上具备接班条件，而且快奕誴就被皇阿玛排除了竞争资格。原来奕誴这个人个性十足，而且胆大妄为，据说小的时候就往老师的茶壶里撒尿。道光皇帝对于这个顽劣不堪的儿子，实在是很难喜欢，更不会寄希望这个儿子有统治江山之才。所以在道光二十六年，道光皇帝决定将奕誴过继给自己已经过世的弟弟惇亲王绵恺为嗣，这样十六岁的奕誴就离开了皇宫，也就意味着失去了皇位竞争。
离开皇宫的时候，奕誴还是依依不舍地离开了生母，但是等他到了惇亲王王府的时候，发现这是父皇对自己的偏爱啊，不但坐拥大笔家产，而且身为郡王的他在王府中想干啥干啥，再也没有皇宫里的条条框框约束自己，他可以穿着大裤衩子，拿着大蒲扇在什刹海纳凉，跟市井商贩谈天说地，日子快活简直爽上天。唯一让他有点不自在的就是，每天还要到紫禁城读半天书，但对他来说就是搭半天功夫而已。
所以此时皇位继承人的竞争就锁定在老四奕詝和老六奕訢之间了。
二、艰难的抉择
这个继承人的抉择，真的是让道光皇帝纠结到咽下最后一口气，因为两个儿子都很优秀也各有所长，取舍之间实在是难为了老皇帝。
由于之后奕詝和奕訢在历史上的表现，人们很自然地会认为奕詝能力远在奕訢之下，道光皇帝就是老眼昏花地选错了人，甚至很多人臆夺了一些咸丰皇帝施诡计而骗取老皇帝信任的故事。至于奕詝做了皇帝的各种表现，那已经不是道光皇帝的事情了，但是就当时而言，倘若奕詝较之奕訢，果真是相形见绌，道光皇帝又怎么会“选错人”了呢?
首先要明确一点，奕詝绝对没有那么不堪，甚至可以说很优秀。奕詝的生母是道光皇帝的第三任皇后，但是年仅三十三岁就不幸病亡，道光皇帝亲赐谥号“孝全成皇后”，不难看出道光皇帝对年轻亡妻不舍之情。当时奕詝年仅十岁，被父皇交于静贵妃抚养，这静贵妃就是奕訢的生母。
虽然历史上记载，静贵妃对待奕詝如同己出般的关爱，通过奕詝登基之后对于这位养母的态度，我们也有理由相信，静贵妃对他不错。但是，再怎么不错，还能好过自己的亲生儿子吗?生长在皇宫之内的奕詝，小小年纪就知道如何收敛锋芒。我们在阅读有关奕詝、奕訢兄弟二人少年时代事迹之时，有两点发现：第一，就是兄弟二人感情甚笃，可以说是棠棣情深，我个人时常认为，倘若两人不是皇位竞争之关系，说不定真能再现世宗雍正皇帝和怡贤亲王胤祥，兄弟同心之佳话;第二，那就是奕訢处处都强于奕詝，无论文武，奕詝总是甘拜下风，难道奕詝就这么“差劲”吗?其实不然，很多时候都是奕詝让着弟弟，因为如前所述奕詝要收敛锋芒，用“韬光养晦”这个词可能不太准确，但是事实就是这么回事。
那么作为父亲的道光皇帝，对于两个儿子的各种表现是比较有数的。他心里清楚两个儿子的各自特点，奕詝城府深，懂得收敛个人锋芒，并且懂得谦让，这就是在遗诏中对奕詝的评价“长且贤”，倘若此时正值盛世，我想道光皇帝不会如此犹豫，奕詝一定是最佳人选。而奕訢能力确实在众兄弟之中鹤立鸡群，而且为人正直，甚至是嫉恶如仇，对于此时的大清更需要这样一位能够披荆斩棘的领导者。取舍之间，老皇帝真心很为难啊!
三、最终的抉择
不管这个决定多么难做，都是必须要做的。道光二十六年，道光皇帝经过反复思索最终定立遗诏于橘匣之内，之后道光皇帝没有再对这份遗诏加以更改。道光三十年正月，道光皇帝在送走了皇太后(非亲娘胜似亲娘)之后，自己也灯尽油枯。道光皇帝紧急召见了所有王公大臣以及近枝宗室亲王，与自己卧榻之前，当然也有他的两个爱子奕詝和奕訢。由军机大臣文庆当众开启橘匣宣读遗诏：皇六子奕訢(此时全场一片寂静)封亲王，皇四子奕詝立为皇太子，落款道光二十六年，还有老皇帝的亲笔签名。据说遗诏宣读之后，奕訢生母皇贵妃当即晕倒，被太监抬了出去。
为什么道光皇帝最终会放弃奕訢而选择奕詝?
关于当时道光皇帝的心内独白不可能留在纸面上。但是我想，道光皇帝在选择继承人首先考虑的一定是大清江山，其次作为父亲也要考虑将来兄弟相处。奕詝作为嫡子且年长为兄，倘若奕訢当了皇帝会怎么对待自己的哥哥?当然，奕詝上位之后，对待自己这位弟弟也是严厉打压，但是果真要是二人角色颠倒，对于奕詝面临的恐怕不是用不用的问题了。而且，就算哥俩撕破脸，别忘了静贵妃是奕訢的生母，也是奕詝的养母，奕詝再怎么不待见奕訢，奕訢还有这个保护伞，关键时候不至于丢了性命，而奕詝他没有啊!而且，纵观大清历史，还是弟辅兄能“安全着陆”居多，兄辅弟能善始善终者聊聊。另外，再审视一下自己的亲身经历，这就是实际例子。道光皇帝这个抉择真正是用心良苦!
不管怎么样，一切都尘埃落定，最后奕詝登基为皇帝，次年改元“咸丰”，在两年之后正式颁布圣旨，正式落实父皇遗旨，封奕訢亲王爵位，赐名号为“恭”，这个名号可谓是寓意深长啊……