八国联军进攻北京，慈禧太后挟光绪帝等仓皇出逃，当日夜宿京郊西贯市村。
慈禧所以选定西贯市为“西狩”第一站，有四个原因。其一，她少时待选入宫，曾途经贯市，是她进入京师、走进皇宫的最后一站，此后便逐步走上中国政坛的峰巅，她对贯市怀有旧情。其二，贯市村拒绝义和团，不与之为伍作“乱”，慈禧觉得心里踏实。其三，慈禧一行仓皇出逃，几无近卫;而闻名京畿，名震武林，且有六大镖行的“贯市李”，如此危亡之际，足可护驾。其四，西贯市村落较大，也较富足。
这天傍晚，进入村民眼中的慈禧，汉族村妇梳妆，身着蓝布衣裳，却是威仪不减，令人生畏。进村之时，各家门户紧闭，屏息无声，唯恐惊驾。在当地乡老引领下，慈禧等人住进了贯市清真寺。
慈禧突然来到贯市，首要的是饮食。寺中掌教蔡万春等人急忙备膳，最为便捷的，就是给饥肠辘辘的慈禧、光绪及臣工人等，煮鲜玉米吃。稍后，村民奉上蒸熟了玉米面窝头。经过长途颠簸、水米未进的慈禧，何尝如此饥饿过，此时也便不顾威仪，捧吃着热腾腾的大窝头，甚觉可口。于是便问这是什么做的，李莲英答曰，这是棒子做的。太后听罢言道：这么好吃的东西，为什么叫棒子，改叫“御米”吧。从此棒子有了御封的新名，久而久之，便写作了“玉米”。
在八国联军践踏下，血雨腥风，国将不国。尽管慈禧政权腐朽无能，但它的存亡，关系着国家命运，影响着中国历史走向。西贯市的款待，让慈禧等人大为感动，西贯市提供的骡驮轿，驮起了整个一个王朝，驮起了一个迷茫的时代，送走了一个王朝的背影。
慈禧一直难忘贯市村。她让人在颐和园内谐趣园之西，按照贯市村农舍样式建造了坐西面东房舍五楹，并亲题“乐农轩”匾额。墙基为虎皮石，房顶为青石板瓦，门窗朴拙，绝无彩画雕饰。皇家殿堂无不坐北面南，乐农轩却以西为上。这和她的西贯市“清真寺情结”不无关系，因为西贯市清真寺大殿就是坐西朝东。