在《能静居日记》中，赵烈文详记了他与曾的这次谈话及此后曾国藩对清王朝命运的思索。
只要没有紧急繁忙的军政事务，曾国藩晚上往往喜欢与幕客聊天。同治六年六月二十日，即公历1867年7月21日，时任两江总督的曾国藩与赵烈文聊天时忧心忡忡地对赵说：
京中来人云：都门气象甚恶，明火执仗之案时出，而市肆乞丐成群，甚至妇女亦身无F。民穷财尽，恐有异变，奈何？
赵烈文回答说：
天下治安一统久矣，势必驯至分剖。然主威素重，风气未开，若非抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。以烈度之，异日之祸，必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。
就是说，现在天下统一已经很久了，势必会渐渐分裂，不过由于皇上一直很有权威，而且中央政府没有先烂掉，所以现在不会出现分崩离析的局面。但据他估计，今后的大祸是中央政府会先垮台，然后出现各自为政、割据分裂的局面；他进一步判断，大概不出五十年就会发生这种灾祸。
听了赵烈文这番话，曾国藩立刻眉头紧锁，沉思半天才说：然则当南迁乎？显然，他不完全同意赵烈文的观点，认为清王朝并不会完全被推翻，有可能与中国历史上多次出现的政权南迁后南北分治、维持半壁江山的王朝一样。对此，赵烈文明确回答说：恐遂陆沉，未必能效晋、宋也。他认为清政府已不可能像东晋、南宋那样南迁偏安一隅，恐将彻底灭亡。曾国藩反驳说：本朝君德正，或不至此。赵烈文立即回答道：君德正矣，而国势之隆，食报已不为不厚。国初创业太易，诛戮太重，所以有天下者太巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，未足恃也。赵的谈话确实非常坦率，他实际上否定了清王朝得天下的道德合法性。
清军因明亡于李自成、吴三桂冲冠一怒大开城门而入关，所以创业太易；入关后为震慑人数远远多于自己的汉人而大开杀戒，如扬州十日、嘉定三屠，所以诛戮太重，这两点决定了清王朝的统治缺乏合法性。而清王朝后来的君王——可能他心中所指为康、乾、嘉——君德固然十分纯正，但善与恶并不互相掩盖弥补，何况天道已给他们带来了文治武功的盛世，作为十分丰厚的报答，因此这些后来君主们的德泽并不能抵消清王朝开国时的无道，仍不足补偿其统治的合法性匮缺。