一、大妃阿巴亥12岁出嫁：政治交易的筹码
清太祖努尔哈赤虽然创建了后金政权，登上了汗位，却并未建立后妃制度，但循国俗称福晋（前期多称福金，意同）。当时正妻称大福晋，妾称小福晋，后世书籍中称大妃或皇后。本章所介绍的大妃阿巴亥是努尔哈赤的第四任大妃，是英亲王阿济格、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎的生母。在她37年的人生旅途中，坎坷多难，颇具传奇色彩。
阿巴亥是女真乌喇部首领满泰的女儿，布占泰的侄女，生于明万历十八年。万历二十一年，叶赫、乌喇等九部联合进攻建州，结果被努尔哈赤打得大败，九部皆元气大伤。
阿巴亥作为一名柔弱女人，12岁时就作为一个政治交易的筹码，嫁到异国他乡，成了43岁的努尔哈赤的一个小妾。在美女众多、管制极严的汗宫中，孤身无助的十几岁的阿巴亥惟一的出路就是靠自己的美貌和逢迎，千方百计地取悦夫君，获得怜悯和宠爱。她既没有害人之心，也没有乱国之迹。当她得知丈夫有意在其百年后将自己和孩子托付给大贝勒时，她送食品、暗送秋波讨好大贝勒，是完全可以理解的。她拿财物赠给努尔哈赤部下的一些官员、将领的妻女，赠给附近村里的一些百姓，这对于收买人心，树立努尔哈赤的威望，团结官民拥护努尔哈赤的统一大业，很有益处，这表明阿巴亥颇有政治见地，是帮助夫君成就大业的一种佳行，本应受到称赞，却成了罪状。
阿巴亥为努尔哈赤生育了三个儿子，这三个儿子后来都成了清初的著名将领，屡立战功。阿巴亥何其无辜，在30多年的人生旅途中，始终生活在政治斗争的漩涡中，多次成为政治斗争的牺牲品，最后竟被逼迫殉死。而且死后不得安宁，依然受到不公正的待遇和伤害。
二、说不尽的孝庄文皇后
在遵化清东陵，有座陵寝像一只孤雁，被建在了陵区界墙——风水墙之外、陵区总大门大红门的旁边。这就是昭西陵，是孝庄文皇后的陵寝。孝庄文皇后就是清朝历史上有名的庄妃，她是皇太极的爱妃，少年天子顺治帝福临的生母，康熙大帝玄烨的祖母，她与清初三位皇帝都有着至为密切的关系。清制，皇后陵没有自己的独立名称，而是根据其夫陵名来命名的。陵名第一个字用其夫陵名的第一个字，第二个字根据皇后陵位于夫君陵的相对方位而定。清代陵寝都坐北朝南，皇后陵只能建在皇帝陵的东面或西面。孝庄文皇后的陵叫昭西陵，表明与远在盛京（今沈阳）的昭陵为一个体系。昭陵就是清太宗皇太极的陵寝。因为孝庄文皇后的陵寝在昭陵之西，所以称为昭西陵。
这样就出现了问题。按照满族旧俗，孝庄文皇后崩逝后理应奉安盛京的昭陵，与太宗皇帝合葬。然而事实上，她不仅没有葬到昭陵，而且远隔千里，甚至也没有葬进清东陵，就这样孤零零的给人一种无可归属的印象。以孝庄文皇后名望如此之大，身份如此之高，她的陵寝为什么会出现这样令人费解的现象？其中有什么隐情？
按照史书的说法，孝庄文皇后崩逝前曾经表示，不想惊动太宗皇帝的亡灵，同时又舍不得儿孙们，所以坚持不要奉安盛京，而要在孝陵与子孙为伴。
但人们并不肯轻信史书上的记载，认为那是为尊者讳，于是拿出一段太后下嫁的公案来解释孝庄文皇后的陵寝之谜。
据说皇太极崩逝后，正值盛年的庄妃（此时已是太后了）或是由于孤枕难耐，或是为了保住儿子顺治的皇位，屈尊下嫁摄政王多尔衮。在当时，寡妇再嫁即使发生在普通百姓家，也会普遭非议，更何况发生在皇家？为此，清朝皇室便将她的陵寝摒出陵区之外，建在陵区大门外一旁，让她千秋万代为子孙看守陵门，充当警卫，以示惩处。
孝庄文皇后的陵叫昭西陵，表明仍与昭陵是一个体系，也就是说，她这个皇后依旧从属于太宗皇帝。那么这座陵寝为什么不葬进清东陵陵区之内，而偏偏被搁置在大门之外呢？这也不难解释。清东陵以顺治帝福临的孝陵为主陵。孝陵位于昌瑞山主峰南麓，是陵区内至高无上的尊贵之位。清东陵与关外的昭陵是不同的体系，绝不能混淆。如果将昭西陵建在清东陵风水墙内，不仅打乱了两个体系，而且将昭西陵建在任何一处，都卑于其子的孝陵，有悖于理法。这样将昭西陵建在陵区之外，就既明确了两个体系的界限，又满足了孝庄文皇后死后与子孙为伴的遗愿。
孝庄文皇后一生历经天命、天聪、崇德、顺治、康熙五朝，历四帝，她的名字与清初许多重大的事件紧密地联系在一起。作为处于特殊历史时期、特殊政治地位的女性，孝庄文皇后既具雄才大略、挽狂澜于既倒的政治家气魄，又淡泊名利、仁慈护下、黜奢崇俭，一心一意抚育子孙成材。她是中国历史上最杰出的女性之一。