但开战后，清王朝出现了一个很奇怪的现象。怎么个奇怪法？北方战火纷飞，清王朝、八国联军、义和团打的热火朝天，然而南方却相安无事，洋人、清军、百姓们该干嘛还是干嘛。1900年的清王朝，全然没有新世纪新气象。内忧外患不断的情况下，自己还滋生事端。糊涂的端郡王挟持慈禧，打击汉党，与洋人宣战。这一群人各个以为是操盘政治高手，开动脑筋的勾心斗角，耍着自以为得意的谋略，照着一句老歌词说：生活就是像演戏，说着言不由衷的话戴着伪善的面具。
但是这群自作聪明的人绝对想不到，他们给全球的帝国主义列强，送了一个多大的礼包。熟悉点世界史就知道，这时西方国家第二次科技革命已经完美完成，主要的殖民主义国家，都已进化到垄断资本主义的怪兽阶段，一个个都张着血盆大口，满世界的觅食。一看大清正在全世界面前秀下限，立刻像闻到了香喷喷的肉味，组团猛扑过来。号称近代殖民史上战斗力最强的联合军团八国联军，从天津登陆准备进攻北京。
大清朝京城高层的情况，就像大宅院里一群正闹分家的不孝子，连老太太（慈禧）都给气的歇菜。可宅院门外，史上最强的猛兽群，已经猛扑过来。巨大的灾难，即将席卷京津大地。清帝国中就真的没有一人知道事情是多么的危险吗？玩火者自焚，难道这偌大的帝国就无一人灭火吗？显然不是这样。朝中汉党自是明白凶险，可汉党在端郡王的排挤下只能夹缝中求得生存，摆在他们面前的，要么举起刀来反抗慈禧，要么听慈禧的话调兵北上。然而具体分析以上这两种情况则无一可行，就这样，他们只得另寻他路，以求东南无事。
北上剿匪，清君侧？
满党在载漪的领导下无所顾忌的攻击自己的政敌和洋人势力，而汉党此时此刻却干着急没办法。这里首先要说一点，满党汉党，划分标准不完全是民族，关键还是立场。所谓汉党，不只是指汉人，而是以刘坤一，张之洞等地方实权派为首，与他们在国家政策以及个人利益上有瓜葛的集团，在中央里有荣禄和奕粒虽然这二位是根正苗红的满人，但是由于利益所在，他们也属于汉党集团。汉党在地方上还有山东巡抚袁世凯，两广总督李鸿章以及红顶商人盛宣怀等等。他们坚决反对政府支持义和团，也不断的建议慈禧太后不要姑息纵容义和团组织，靠他们根本不能够抵抗洋枪洋炮。
义和团在直隶扩展最迅速的时期，张之洞与刘坤一曾两次上书慈禧剿匪，但慈禧并没有给出其明确的回复。得不到消息的张之洞渐渐明白了老太后的心思，老太后为了自己的权利这是想和洋人比划比划。形势比人强，朝廷与洋人的战争已经不可避免了。但张之洞心里也明白，五年前大清与日本交战尚且一败涂地，如今对世界上最强的十余个国家宣战，这一旦战端一开，那么大清必败无疑。可是该怎么办呢？老太后铁了心了，更何况还有端王爷。听老太后的，那就是去送死，不听，那可是抗命之罪，也是要杀头的。张之洞等人陷入了两难的境地。
连张之洞这样的大人物都陷入两难境地，汉党中的其他人，更是集体纠结。比如后来的民国领军人物，这时的汉党中坚角色袁世凯，就任山东巡抚的时候，就为个对义和团该剿该抚的问题，照他儿女的回忆说，急的脸上都长满火疖子。幸亏当时在翰林院当庶吉士的老友，民国大才女张爱玲家的长辈亲戚张人骏，一语点醒这上火中人：朝廷可以错，你却不可以错，朝廷错了你要背黑锅，你错了你也要背黑锅。
于是本着这个原则，袁世凯顿时精神抖擞，此后快刀斩乱麻般绞杀义和团，并拼死保护山东地区太平。这俩事意义有多大？后来北上谈辛丑条约的李鸿章，犯愁怎么割地赔款时，都没忘记称道袁世凯一句慰亭有心。
类似于袁世凯这样的纠结，大多数汉党成员，当时或多或少都曾有过，但纠结过后，也都是同一个共识：生死存亡面前，顺不顺朝廷的意，已不那么重要，重要的是，自己不能错。
张之洞的幕僚汪康年向张之洞提出，派兵北上剿匪，杀端郡王集团。与洋人谈和，召开国会还政于光绪。汪的想法和丰满，而且也可行。但是这个建议遭到了张之洞，刘坤一的强烈反对。汪康年站在国家的角度上，这条建议自然无可非议，但是对照大清的权力根系，这事却是大错。
因为张之洞等人是慈禧太后的心腹，你北上杀端郡王，可杀完端郡王之后呢？杀慈禧吗？且不说张之洞等人的威权，正是慈禧授予的，更重要的是，大清君主专制的制度设计下，慈禧牢牢把控了帝国的发动机。一旦砍倒了慈禧，就是刨了自家的根。自家的根都没了，还政光绪，也便是镜花水月了，到头来只是一场笑话罢了。
而且更可以想象的严重后果是，一旦慈禧被杀掉，这将是一个恐怖的连锁反应，早已蓄满火药桶的大清，势必上演连环炸。外加八国联军正气势汹汹的扑来，俄罗斯大口的吞着东北领土，小日本也烧杀抢掠的登陆，最温柔的美国，也招摇着包藏祸心的门户开放。一旦中国因此大乱，所谓帝国主义瓜分中国，绝对不再是梦。
因此，如果汪康年的建议付诸实施，大清必乱，中国必乱。一个混乱且有帝国主义博弈瓜分的中国，会是什么下场？想想小小的朝鲜半岛，在俩大列强对峙下都分成了俩半。中国到时会分成多少块，怕是数不过来。
所以，适当的斗争可以，但是只能在圈子里，要围绕着慈禧太后为中心进行斗争，一旦计划中有威胁到慈禧老太后的手段，那就必须换掉！无论这个计划听起来是多么的振奋人心。所以，不管汪康年怎么说，张之洞就是不听他的：不能忘记自己的主子是谁嘛！
在这个时候，有人坐不住了，那就是红顶商人盛宣怀。此时的盛宣怀在清廷任太常寺少卿，和张之洞，刘坤一等人比起来，他就是个芝麻官，按理说怎么也轮不到他坐不住啊。可他还有另一个身份，作为曾经北洋大臣李鸿章的心腹，盛宣怀掌管着北洋产业，诸如电报，铁路，矿产等。而义和团的出现把这位红顶商人的来钱路给堵死了。作为愚昧无知到极点的义和团民，挑铁道，拔电杆，紧急毁坏火轮船。凡是和现代化沾边的，统统毁灭！这使得盛宣怀极度的焦虑，他希望朝廷别太纵容义和团，赶紧和洋人和谈，谈成之后好剿匪啊！
于是，他给刘坤一等人发电报，希望刘坤一等人能够给慈禧太后上折子，让李鸿章重掌北洋以达到和洋人议和的目的。但刘坤一也在打着自己的小算盘，端郡王在北京城里一手遮天，现在写折子让李鸿章回京，我再得罪了端郡王，那日子就不好过了。
盛宣怀见刘坤一不管，就给荣禄上书，表示现在的时局非李鸿章不能维持。荣禄转奏慈禧，此时的慈禧在关于义和团的剿抚问题上左右不定。慈禧听荣禄的建议，感觉有道理，便开始下诏令李鸿章进京。可李鸿章这个时候却不敢进京，义和团指名道姓的要杀李鸿章，李鸿章也是心有余悸，所以他迟迟不动身北上。刘坤一有自己的打算，李鸿章也不北上。这使得盛宣怀不得不再寻他法。
但就在盛宣怀为了自己的生意而抓耳挠腮时，慈禧太后在端郡王等人的鼓动下决定对洋人宣战。这无疑对盛宣怀是一个致命的打击，这生意真是做到头了，可山重水复疑无路，柳暗花明又一村，盛宣怀逐渐理清思路，又一次计上心头。
既然战争不可避免，那就给战争划定区域吧。盛宣怀做了一个大胆的设想，那便是让战火只在直隶、山东等北方地区燃烧，而南方则罢兵休战。盛宣怀的主意是由刘坤一，张之洞与洋人签订一份协约，如果未来北方清朝与洋人开战，那么洋人军队不必进入刘张二人所管辖的地方，而刘张二人则保证洋人以及他们产业的安全，这就是东南互保的雏形。张之洞和刘坤一觉得可行。于是一面迷惑朝廷表示支持朝廷的决议，一面开始准备与洋人谈判了。
英国人觉得可行，可以这么做
这个建议提出来之后，英国人觉得可行。
他们表示：为了和平，可以这么做。其实，这哪是和平，而是英国人有自己的打算。湖广，两江本是英国的势力范围，如果战端一开，八国联军打过江南，那么势必会引起势力的重新分配，这将使英国的利益受到严重的打击，所以他们表示赞同。
美国和日本，本来在江南就有势力，维持这个局面就可以，没必要重新划分势力，所以美日基本上支持英国，法国的势力在西南，他们也不希望在东南地区爆发战争，所以也支持英国人。
但，俄国人却反对。俄国人很早就想染指东南了，如今天大的机会摆在这，你们签几个条约就不打了？那不行，坚决不行。但俄国人却找不到任何人理由反驳。所以他们暗中让怂恿德国人来反对英国人。德国人的确想反对英国人，但是德国人也有自己的算盘：希望让瓦德西出任八国联军的统帅，在这个问题上，必须得到英国人的支持。
所以，英德暗通曲款，德国人也就不再反对互保了。俄国人的算盘打空了。但这个互保之所能成型，其根本原因则是一旦与清朝开战，没必要对东南地区进行防范，可以一心一意与北方的义和团、清军交战了，在这一点上，洋人的算盘还是更精到一些。
东南各地区达成互保协议
张之洞，刘坤一很快和洋人签订了条约，于是一系列的连锁反应就来了。山东巡抚袁世凯单独与洋人接触，也进入了互保范围，在上海的浙江商人很多，所以，在商人们的强烈要求下，浙江巡抚也加入了互保阵营。就这样，福建在浙江之后也不好不表态。但闽浙总督许应Y却不是汉党，担心和张之洞他们走得太近会倒霉。所以，他仿照互保的章程，与洋人另签了一份协定。
福建之后就轮到了两广了。两广是李鸿章的地盘，他和洋人的关系还用说吗？有必要签条约吗？所以，李鸿章没和洋人签条约，但是两广的洋人却得到了李鸿章的保护。很快，互保便遍及东南，史称东南互保。
但既然互保，双方都有保护的责任吧。东南方面的封疆大吏们的确履行了条约中的义务，即便有农民闹事也很快解决，坚决不让洋人的利益受到损害。但是洋人对于互保就不那么积极了，甚至有时候会寻衅滋事。英国人竟然派了几千印度兵进入上海打砸抢烧。列强一看，英国大哥带头了，也纷纷派兵到自己的势力范围内进行搜刮。所以，东南互保虽然避免了战火，但由于洋人没有实实在在的遵守条约，也使得中国的主权进一步丧失。
但是其中的积极意义，却也同样不容抹杀，中国经济最发达的东南半壁，未曾陷入庚子国难惨烈的战火，也就最大限度的保存了帝国洋务运动的成果和元气。对整个中国近现代史的发展来说，这无异于是一次保存火种的艰难博弈。诚如李鸿章对此的叹息：救我中华一命。
东南互保，慈禧只能纠结的看着
再来说说老佛爷吧。当老佛爷知道了东南互保的条约之后，先是苦笑，再者便表态他们做的对。这个表态是很值得玩味的，一则张之洞他们做的的确没错，因为慈禧也不想和洋人开战，他们这么做反倒让老佛爷省心了。二则也显示出了慈禧老太后的无奈，满清入关以来，汉人终于敢撇开满人来自己做事了。中央集权也算是集到头了，木已成舟，慈禧太后只能说他们做得对。更何况，在日后的谈判中，还要靠着他们这一班人。无奈，写满了老太后的脸。
特别要提到的是：在八国联军攻入北京初期，东南地方大吏在联系不到慈禧和光绪皇帝的情况下，竟然提出了一个足以震惊世人的构想：仿效美国政体，拥立李鸿章为大总统。
这个计划得到了多方的认可，英国人甚至怂恿李鸿章早作定夺。德国元帅瓦德西更是有趣，他甚至希望推翻清政府，让李鸿章做皇帝。岁月沧海桑田，世事白云苍狗。曾经的甲午罪人，如今却成了香饽饽，李鸿章心里自是别有一番滋味吧，但出于谨慎，李鸿章还是以年老为由拒绝了。再之后由于联系到了慈禧和光绪皇帝，这个计划也就不再被提起了。
时至今日，没有资料显示慈禧知道这一计划，所以慈禧没有做出任何表态。行文至此，笔者不禁想到当年宋太宗高粱河之战后，军中有人立赵德昭为皇帝的事情。后来宋太宗闻知此事，不到一年，赵德昭被逼自杀。
如今事情的双方换成了慈禧太后和李鸿章，慈禧太后敢杀李鸿章吗？答案自然是否定的，此时的慈禧如若没有了李鸿章，后果如何自是不堪设想吧？我们再来看看此时的大清帝国，一个偌大的帝国，却只能是一个风烛残年的老人去与联军谈和，无奈的李鸿章也只能发出与妇女小孩共事的哀叹了。
东南互保是晚晴王朝的一件大事，一件不好下结论的大事。它的出现，为日后清王朝的分崩离析甚至为民国时期的军阀混战都埋下了伏笔，同时一味的对洋人妥协也成为地方上的惯例。
但如果没有东南互保，庚子国难的损失会变得更大。说了这么多的耻辱，其根本原因还是在于晚晴时期的中国太弱了，可即便是这样，内部还是不消停，还是各有各的算盘。这样的政权，也真真是到头了。