“冲动是魔鬼”这句话说得十分有水准，魔鬼附体的大清帝国独裁者在冲动下做出了空前绝后的旷世之举，居然向全世界宣战。这世界上任何的宣战书，矛头所针指的对象无外乎个人、集体、国家，都十分明确，而清帝国发布的《宣战诏书》中“彼等”二字，将除了自身以外所有外部世界统统列为敌人，说白了就是向全世界宣战。
清人景善的笔记记载了这篇《宣战诏书》全文：
我朝二百数十年，深仁厚泽，凡远人来中国者，列祖列宗，罔不待以怀柔。迨道光咸丰年间，俯准彼等互市。并乞在我国传教，朝廷以其劝人为善，勉允所请。初亦就我范围，讵三十年来，恃我国仁厚，一意拊循，乃益肆嚣张，欺凌我国家，侵犯我土地，蹂躏我人民，勒索我财物。朝廷稍加迁就，彼等负其凶横，日甚一日，无所不至，小则欺压平民，大则侮谩神圣。我国赤子，仇怒郁结，人人欲得而甘心。
此义勇焚烧教堂，屠杀教民所由来也。朝廷仍不开衅，如前保护者，恐伤我人民耳。故再降旨申禁，保卫使馆，加恤教民。故前日有拳民皆我赤子之谕，原为民教解释宿嫌，朝廷柔服远人，至矣尽矣。乃彼等不知感激，反肆要挟，昨日复公然有杜士立照会，令我退出大沽口炮台，归彼看管，否则以力袭取。危词恫吓，意在肆其猖獗，震动畿辅。平日交邻之道，我未尝失礼于彼，彼自称教化之国，乃无礼横行，专恃兵坚器利，自取决裂如此乎？
朕临御将三十年，待百姓如子孙，百姓亦戴朕如天帝。况慈圣中兴宇宙，恩德所被，浃髓沦肌，祖宗凭依，神感格，人人忠愤，旷代所无。
朕今涕泪以告先庙，慷慨以誓师徒，与其苟且图存，贻羞万口，孰若大张挞伐，一决雌雄。连日召见大小臣工，询谋佥同。近畿及山东等省，义兵同日不期而集者，不下数十万人。至于五尺童子，亦能执干戈以卫社稷。彼尚诈谋，我恃天理；彼凭悍力，我恃人心。无论我国忠信甲胄，礼义干橹，人人敢死，既土地广有二十余省，人民多至四百余兆，何难翦彼凶焰，张国之威！其有同仇敌忾，陷阵冲锋，抑或仗义捐资，助益饷项，朝廷不惜破格茂赏，奖励忠勋。苟其自外生成，临阵退缩，甘心从逆，竟做汉奸，即刻严诛，决无宽贷。尔普天臣庶，其各怀忠义之心，共泄神人之愤，朕有厚望焉。
自人类有战争起，各种内容的宣战书再无法与清帝国《宣战诏书》相比拟了。清帝国的宣战书，是何等惊天动地空前绝后啊！军机处的一个小吏连文冲也因书就了这篇千古奇文而史上留名。
那么，是什么让大独裁者慈禧作出向全世界宣战这样疯狂的决策呢？据唐德刚先生在《晚清七十年》里的说法，这是因为一封情报所引起的。情报上说，各国公使联合决定，“勒令皇太后归政”。这让权力欲望十分强烈的慈禧寝食难安，她绝对不允许有人摸她的老虎屁股，挑战她视为生命的权力，这样就是“人人忠愤，旷代所无”。
慈禧说：“我为江山社稷，不得已而宣战。”光绪二十六年五月二十五日，大清朝廷宣布自即日起与各国正式进入战争状态。
《宣战诏书》发布后，朝廷要求全国进入战争状态，然而，在南方的李鸿章却唱了反调，说“此乱命也，粤不奉诏”。李鸿章认为，在国家实力十分脆弱的情况下，如果鲁莽开战则前景堪忧。两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等南方大臣，也相互通气确定了共同抗旨以求东南互保的策略。
然而慈禧的态度是坚决的：一定要打！
同年8月4日下午，八国联军部队从天津开拔，沿运河两岸向北京进发。为了阻止八国联军北进，清政府在京津之间构筑了两道防线，并派遣了装备精良的武卫军在两处驻防。8月5日凌晨，8000名日军率先向北仓防线发起攻击，与驻防清军接火，随着英、美军队炮火的加入，清军伤亡惨重，被迫撤出阵地退守杨村。8月6日上午的杨村阻击战只进行了90分钟，清军的防线就全面崩溃，战斗过程之短，超乎所有人的想象。“至于五尺童子，亦能执干戈以卫社稷”，这样自欺欺人的牛皮大话如肥皂泡一般破灭了。
8月12日，联军占领了北京的门户通州，15日凌晨，美军率先对皇城发动进攻，随后，八国联军其他部队一拥而上。就在守城清军与八国联军在城墙上激战的时候，大清国的国母却已经脚底抹油溜了。16日，联军占领了北京全城，各国军队指挥官下令“特许军队公开抢劫3天”，实际持续了至少8天，北京城陷入了空前的痛苦之中。从破城之日起，八国联军开始了肆无忌惮的大屠杀，他们还强奸妇女，皇宫也没能幸免。八国联军虽然下达了不进攻紫禁城的命令，但却准许军队以“参观”名义进入，无数珍宝被这群强盗肆意掠走。
逃出北京后的慈禧在8月19日发出了两道上谕：一是发给了军机大臣荣禄和大学士徐桐与户部尚书崇绮，明令他们向洋人求和。但在城破后不久，荣禄跑了，两位大臣也都上吊身亡。她的第二道上谕发给了身在上海的李鸿章，要求他火速北上，与庆亲王奕一起主持议和。急于求和的清政府次日又以光绪皇帝的名义向世人发布了《罪己诏》，承认“自己错了”，不再说“与其苟且图存，贻羞万口，孰若大张挞伐，一决雌雄”以及“人人敢死”这样的话了。
8月24日，丧家犬般逃亡的慈禧再次给李鸿章发去电报，告诉他可以“便宜行事”，朝廷“不为遥制”。经过数月艰苦的反复磋商，清政府向侵略者赔款总额最终定为白银4亿5千万两，分39年还清，年息4厘，中国有4亿5千万人，“人均一两，以示侮辱”。当年清政府全年的财政收入尚不到9千万两，赔款数额之高令人瞠目，远远超过了八国联军的损失。
这次宣战之后的结果，使中国政治上彻底沦为半殖民地化，经济上则陷入了难以自救的地步，最终加速了清王朝的灭亡。