世界上最长的铁路是西伯利亚大铁路。这条铁路跨越8个时区、2个国家和16条欧亚河流。不少人都知道，这条铁路在二次大战中，成为苏联红军对日作战的重要交通生命线。
然而，一些人也许不知道，这条大铁路的修建，是清政府实施“联俄抵日”外交政策的结果。那么，这究竟是怎么一回事呢？
1896年初，清政府收到俄国的邀请，沙俄尼古拉二世举行加冕典礼，有意请大清帝国派人参加典礼。清政府准备派湖北布政使王之春跑一趟随个份子。可俄国直接提出要派个重量级的人物来。言下之意，就是要说话算数的人到俄国去，有事要谈。
这一军倒是将醒了慈禧太后。在“三国干涉还辽”中俄国人立了头功，要避免重蹈甲午战败的覆辙，何不顺水推舟，借此实施“联俄抵日”战略？
按照老佛爷的旨意，一位74岁的老人再次被推上历史的舞台，他就是晚清重臣李鸿章。
大清帝国“联俄抵日”的外交策略由来已久，曾一度上升为国策。甲午战败后，《马关条约》不仅要赔偿日本两亿两白银，还要割占辽东半岛、台湾和澎湖列岛给日本。一时间举国哗然，连列强也觉得日本狮子大开口。于是，俄国打头阵，联合德法两国要将日本煮熟的鸭子打飞。
刚打完仗元气大伤的日本招架不住了，在向清政府追加3000万两白银“赎金”后，放弃辽东半岛。这就是“三国干涉还辽”。沙俄从中获利颇丰，俄国舰队当年就乘机堂而皇之地开始在胶东湾过冬了。
“三国干涉还辽”让甲午战败后的清政府尝到了“以夷制夷”的甜头。两江总督刘坤一和湖广总督张之洞先后密奏朝廷，提出“联俄抗倭”。他们认为，日本图谋我东三省，也是沙俄的心头之患。不如采取远交近攻之道，借沙俄防范日本的侵略野心。
此时，英国已站到了日本一边，清政府只有指望俄国了。于是，“联俄抵日”就顺理成章地成为当时最急迫、最务实、最没有争议的外交方略。那么，李鸿章俄国之行能不辱使命，不负众望吗？
1896年3月28日李鸿章出发访问欧美8个国家，第一站就是俄国。沙俄作出精心准备，专门派出特使到苏伊士运河迎接，以国家元首的礼节接待李鸿章。拜访沙皇时，李鸿章以光绪皇帝之名呈上价值四十万金的贺礼。
尼古拉二世加冕典礼特别隆重，彼得堡的庆典活动持续了近一个月。没想到，最热闹的一天在霍顿卡广场发生了严重的踩踏事故。当地治安官如实报告了伤亡人数，沙皇听后勃然大怒，骂得群臣狗血喷头。
李鸿章听到此事，淡然一笑：这算啥事呀！何不少报些伤亡人数，免得让皇上大动肝火。他还说，在中国遇到饥荒、瘟疫之类的，他就是这么干的，上下相安无事，君臣不就一团和气？
前面讲的故事近些年在网上一直流传，说李鸿章访俄时向沙俄官员传授“多报喜少报忧”的技巧。其实，这个故事有硬伤。尽管欺上瞒下在大清官场俯拾皆是，但身为大清国资深外交家的李鸿章，断然不会信口开河自曝家丑的。
久经沙场的李鸿章在中俄谈判中一直是锱铢必较，力争以最小的让步换取俄方的合作。俄方代表维特开门见山，中俄双方订立对付日本的军事同盟，俄方要修一条直通中国东北的铁路。他直接提出，中国若不同意“借地筑路”，俄国想帮助中国也是鞭长莫及。最终经过几轮的讨价还价，于1896年6月3日，“专门对付日本”的秘密同盟悄然诞生。
许多文章里都说“沙俄重金贿赂李鸿章”，到底有无此事呢？
不少研究这段历史的学者认同“黑金交易”这一说法，证据源自当时参加谈判的俄方代表事后的披露。说当时条约迟迟不签，俄方心急如焚，财政部长维特遂向李鸿章许诺，修路协议实施，将给李300万卢布的酬金。
可恰恰是密约谈判的主要参与者、沙俄财政大臣维特在回忆录中除了钦佩李鸿章为官为人的品性外，还证实：“说李鸿章受了俄国政府的贿赂，我必须说明这个谣言是毫无根据的。”此时李鸿章已辞世，且维特也已年近七旬，离开重权岗位。相比于那些证明“黑金交易”的碎片来，维特回忆录应该更可信一些。
《中俄密约》共六项条款，俄国没并有直接将自己的利益写进密约，确立了中、俄两国共同防御日本的军事同盟关系，但是，沙俄不费一枪一弹已将中国的东北划入俄国的势力范围，获得在中国东北修筑西北利亚大铁路的特权。
1904年2月，日俄战争爆发。日俄矛盾由来已久，总体上说，是出于在华乃至远东的利益博弈。但清政府多年来采取的“以夷制夷”外交策略、尤其是“联俄抵日”带来的多米诺骨牌效应，为日俄矛盾的不断升级推波助澜。可以说，中俄战争的爆发是“联俄抵日”成功的范例。
那么，引发国人诟病的“局外中立”究竟有怎样的利弊呢？
就中国的实力而言，支持哪一方都讨不到便宜，如果同时向日俄宣战，必然陷入不能自拔的泥沼，甚至有丢失整个东北乃至国家的分崩离析。“局外中立”，是次优选择。从现实情况和结果上看，“局外中立”外交策略贯彻日俄战争始终，取得了中国利益的最大化。
日俄战争的结局多少让人有点意外，明治维新后的日本可以战胜仍是君主制的俄国，且黄种人能够打败白种人，让中国的维新立宪派兴奋不已，增强了民族自信。越来越多的人希望中国能走上立宪之路，富国强兵。
东北问题国际化之后，谈东北问题清政府已无话语权。因觊觎东北日俄互为对手，日本取得战争的胜利，一子将沙俄“独霸东北”的企图打得粉碎。清廷选择“局外中立”是明智之策，至少可能在战后保住东北的领土主权。
日本在日俄战争中伤亡近五十万人，而骨干将校军官伤亡较多，甲午一战后积蓄10年的军事实力消耗殆尽，且几乎无兵可招，客观上放缓了大规模侵略中国的步伐。
李鸿章早在甲午海战之前就说日本“诚为中国永远大患”，74岁万里赴沙俄，据说还带了口楠木棺材，虽然“联俄抵日”取得了一时的成效，但以羸弱之身谋划“以夷制夷”，终究是不靠谱的。
俄国日后反而成为侵吞中国国土最多的国家。
求人不如求自己，唯有富国强兵，走民族复兴之路，方为御敌守土之王道。
资料附录：
西伯利亚大铁路（Trans-Siberian Railway）是横贯俄罗斯东西的铁路干线。起自莫斯科，经梁赞、萨马拉、车里雅宾斯克、鄂木斯克、新西伯利亚、伊尔库茨克、赤塔、哈巴罗夫斯克（伯力），到符拉迪沃斯托克（海参崴）。总长9，332公里，是目前世界上最长的铁路。奔跑在这一钢铁大动脉上的共有大约1000列货运和客运列车。车里雅宾斯克以西，于十九世纪中建成;以东长7，416公里，于1891年始建，1916年全线通车。