战功赫赫的乾隆皇帝，虽国家治理的好坏均有说法，但在身体上的调理却是一绝，89岁时寿终正寝，可谓是寿命最长的皇帝。在我国古代皇帝里，长寿的前三名为：南北朝时的梁武帝萧衍活了86岁，女皇帝武则天享年82岁，而乾隆则寿高89岁，位居中国封建皇帝中的长寿之最，被称为古稀天子。他在位60年，退位后依然身体健康、思维清晰，常以太上皇的身份过问朝政。这与乾隆注重养生密不可分。
乾隆自幼习骑射，曾在避暑山庄几次皇家射箭比赛中大显身手。当上皇帝后，更以骑射为乐。直到他80岁高龄时还去行围狩猎，骑马射箭，这无疑是一种锻炼身体的好办法。乾隆还喜欢旅游。他六下江南，三上五台山，游览名川大山、古刹旧寺。如此涉足野外宽阔幽静之地，令人心旷神怡，悠然忘返，对身心健康是大有益处的。
乾隆帝的饮食也讲究养生之道，一年四季早膳前都要先吃一碗冰糖炖燕窝。在早晚两正膳中，也常有燕窝菜。乾隆喜欢吃新鲜的山珍，一次他到避暑山庄去，食用的药膳单都是以鹿肉为主，鹿筋拆肉、烘鹿肉、鹿肉丸子炖豆腐、鹿尾烧鹿肉等等。乾隆还喜欢吃各种药粥，这些粥对于老年的脾胃很有益处。八珍糕乾隆也非常爱吃，他还自己亲自配制了乾隆八珍糕的配方，包括党参、茯苓、白术、薏米、芡实、扁豆、迷莲、糯米、白糖，研成细末和白米粉蒸糕，每天吃4-6块。在晚年时候，乾隆经常服用八珍糕，的确收到了健胃补气固肾养脾的效果。
乾隆年间，清宫饮食十分丰富，但他食杂粮、蔬菜的习惯不改。每年春季榆树发芽的时候，清宫要食榆钱饽饽、榆钱糕、榆钱饼。乾隆不仅自己吃，还将此供奉神祖，宫内、圆明园等处佛堂供榆钱饽饽、榆钱糕。宫内御膳房做的榆钱饽饽分送后妃、皇子们，还赏给王公大臣们品尝。这体现了乾隆帝的饮食粗细搭配、粮菜互补的合理膳食。
在我国古代皇帝里，乾隆寿高89岁，位居中国封建皇帝中的长寿之最。乾隆根据自身体会，总结了养生四诀：吐纳肺腑，活动筋骨，十常四勿，适时进补。成为后代养生重要的参考标准。乾隆也注意进补，但适时适当，而不乱补。所用松龄酒、龟龄集之类，主要由补脾肾、益气血为主的中草药制成。这也是符合医学道理的。补肾可以滋先天，补脾可以壮后天，肾气强盛，脾胃健运，气血充盈，身体自然强壮。
烟草从明代传入中国后，京城达官贵人中十有八九都嗜烟，乾隆也曾经一度嗜好抽烟，而且非常上瘾。后来乾隆患上咳嗽，御医看过之后，认为是抽烟的结果，乾隆这才觉出抽烟的危害，于是命令侍臣不得再给他进烟，果然，没过多久乾隆就不咳嗽了。历代皇帝都是任性而为，只要自己喜欢的就不管是否有益，但是乾隆在生活上能够及时节制不良癖好，这也是他能长寿的重要原因。