1912年2月12日在袁世凯的威逼利诱之下隆裕太后以宣统皇帝的名义颁布了《退位诏书》，中国两千多年的封建帝制瞬间瓦解，大清朝虽然亡了但溥仪仍然享有皇帝尊号，在紫禁城小朝廷他依然是皇帝，两千多年来遗留下观念深深扎根在人心，在很多中国人眼里没有皇帝是万万不能的，即使溥仪退位在他们心中溥仪依然是皇帝。
民国政府每年四百万银元养着溥仪，袁世凯活着的时候每年春节都要亲自前去或者特派代表给溥仪拜年，隆裕太后逝世之时袁世凯为其举办国葬，全国各大实权派人物纷纷前来吊唁，整个中国五色旗降半旗致哀。1922年溥仪大婚之时，北京更是洋溢着一片喜庆的气氛，整场婚礼甚至成了北洋政府的庆典，各省督军都向溥仪进献奇珍异宝，一片热闹场面。
1924年冯玉祥发动北京政变，溥仪被迫离开紫禁城前往天津张园下榻，张园本是大清两湖统制张彪所建，溥仪在天津无处落脚张彪主动前来将宅邸进献溥仪，并且不顾高龄给溥仪打扫庭院。在天津段祺瑞，张作霖，吴佩孚都来看望溥仪，张作霖作为东北王甚至直接跪在溥仪面前三跪九叩大喊“皇上万岁!”
后来溥仪当了伪满洲国皇帝，日本战败溥仪被苏联人俘获，不久被遣返回中国被关在抚顺战犯管理所，新中国把他定为天字第一号战犯，而初到战犯管理所时一些战犯仍然对溥仪点头哈腰，但溥仪经过改造有了质的转变，1959年溥仪作为“001”号战犯特赦。
回到北京的他在第一个春节便迎来了一大群满清遗老“朝拜”，溥仪大惊，而不久之后在乘坐公交车的时候溥仪被一群满洲旗人认了出来，顿时万岁声，扣头声响彻公交车站，溥仪尴尬异常连忙离开。周总理听说此事笑着对秘书们说“谁能想到解放都十年了还有人愿意给溥仪磕头。”