纯惠皇贵妃苏佳氏，在乾隆即位之前便是潜邸时期的一名侍妾，由于她是一名来自江南地区的民间汉女，极具有江南女子的灵动与才情，深受宝亲王的宠爱，在乾隆帝还未登基时便生下了一位皇子，即皇三子永璋。
乾隆一即位，便封这位潜邸时期的爱妾为纯嫔，乾隆二年又将其封为纯妃，进入乾隆后宫高层，此后纯妃又接连为乾隆生儿育女，其地位也不断提升，随着永瑢的降生，苏氏的地位更加稳固，乾隆十年，苏氏被晋封为纯贵妃，在位分上甚至高于娴贵妃那拉氏(乾隆继后)，成为后宫仅次于富察皇后(孝贤皇后)的第二妃主，可谓是红极一时。
值得一提的是，苏氏所生的儿子永瑢是个十分有才艺的皇子，在乾隆众多皇子中，永琪和永瑢似乎是最有立储的机会，虽然后来永琪(早逝)和永瑢(过继)都没有成为大清皇帝，但是乾隆对这两位皇子重视程度有目共睹。
永瑢虽然被过继，但乾隆不仅任命其为总管内务府大臣，让其为自己操办七十大寿，还分配《四库全书》总裁和钦天监事务给永瑢可见乾隆对永瑢的重视程度之深。
然而，乾隆二十五年，后宫传来一个噩耗，苏佳氏去世，乾隆为其赐谥“纯惠皇贵妃”，并将其入葬妃园寝。
因为在此之前，裕陵地宫已经没有再多的位置留给她，为了弥补这个遗憾，乾隆竟然耗资巨大，高达13万多两为其改建园寝，成为逾制的妃园寝。两年后，即乾隆二十七年，苏氏成为这座妃园寝(纯慧皇贵妃园寝)最高的主人。
据《陵寝易知》中记载，继后那拉氏竟然葬于纯惠皇贵妃的侧位，也就是说，在生前的某个时候，纯惠皇贵妃地位高于皇贵妃，死后也在继后那拉氏的之上。