清朝入关后，每三年在固定的八旗内部选一次秀女，其目的在于“或备内廷主位，或为皇子、皇孙拴婚，或为亲、郡王及亲、郡王之子指婚。”
另过去挑选秀女，公主下嫁后的生女一样要备挑选，选中后入宫再作皇帝的妃殡或配给近支宗室。
这从人伦和血缘上实在说不过去，而以往一直如此。到了嘉庆六年时才规定，嗣后挑选秀女时，公主之女著加恩毋庸入选，从此才消除了这种不合情理的现象。
清朝公主格格剧照
清朝皇帝选纳后妃最主要的两条标准，一是血统，二是品德。清代册封皇后、妃、殡的册文中常常见到的是宽仁、孝慈、温恭、淑慎，‘“诞育名门”，“祥钟华阀”等等。
清朝妃嫔
清朝选纳后妃的主要途径就是选秀女，而秀女的出身都是八旗女子。顺治帝定制，宫中不得“蓄汉女”（汉军八旗除外），帝王和皇族不得和汉人通婚。爱新觉罗氏婚姻仅限于满蒙女子，并定期在八旗范围内挑选秀女，这是为保证皇族血统纯正而设立的一项重要制度。
清代后妃中既有世家贵族出身的名门闺秀，又有出身一般的旗人之女，还有来自包衣奴才之家。与清皇室、王公世代联姻者有所谓八大家勋贵。
清后妃出自八大家之一的钮枯禄氏的最多，共12人，其中6人被封为皇后。其他后妃，父、祖为大学士、尚书，领侍卫内大臣、步军统领等一品大臣的也很多。出身包衣者有十几人，主要是康熙、雍正、乾隆、嘉庆四帝的后妃。
有的皇帝为出身包衣的后妃所生，如嘉庆帝生母孝仪纯皇后即出身于世代包衣之家，“高宗孝仪纯皇后，仁宗之母也，本姓魏，正黄旗包衣管领下人。”“嘉庆帝即位后，才将其外祖母家列入正黄满洲旗，解除了皇室家奴的身份。
清朝格格
另据《钦定八旗通志》卷二十四记载，雍正帝生母乌雅氏，其母家也是镶蓝旗包衣，雍正即位后，才把他们抽出另编佐领，纳入满洲正黄旗。道光帝生母孝淑睿皇后喜塔腊氏，其祖父辈乃是正黄旗包衣。可见，清代择选后妃不拘门第，后妃出身贵贱不一。
清朝皇室
清代列朝皇帝钟爱的皇后大多是仪态端庄、敦厚贤淑且知书达理的女子，靓丽的容貌并不是后妃当选的主要标准。从同治帝选后的史实中，我们可以看到皇后阿鲁特氏长相并不出众，但雍容端庄，气质高贵，娴熟诗书，德才兼备，而慧妃富察氏虽然长相秀丽，出身高贵却只能成为妃。
按照中国的传统观念，一旦沾上“好色”的评价那是极不名誉的，“美女祸国”从来都是帝王和他们的大臣们翻云覆雨的护身符，因此清朝皇帝在选妃的时候也就不能太注重外表了.