清代状元张謇在中国近代化过程中影响巨大、声望颇高，在张謇眼里，没有比国家利益更高的政府利益。当一个旧体制愿意更新并处于更新阶段时，他会与其保持最大诚意、最大程度的合作;任何人都不会说张謇顽固、保守。
即使当现行体制遭遇不测、命悬一线时，他仍旧会为其效命奔波，他这样做并不是出于对旧体制的“愚忠”，只是为了将民族革新的代价降到最低点;但是如果这个体制真的被排挤出局，张謇就会毅然决然与新政府展开合作，而决不会对旧时代存在丝毫的留恋。无论处于任何政治集团、任何人主宰的政府，他都会勇于站到前台严厉批评当局的失策。
张謇这样的态度却受到慈禧太后的青睐。从1907年春开始，他受到慈禧太后4次召见，最高统治者希望从他那里得到真实有效的反馈信息和有益建言。据他后来的回忆，慈禧太后多次“语及时局之非，不觉泪下。”
张謇直言官制的混乱和行政效率的低下，以及为推行新政筹措资金，国家财政陷入两难的窘境，还如实陈述税收加重，官吏盘剥，怨声载道等世情。又言及海外留学生对国内官员腐败和宪政进程不满，纷纷拥护革命，民心涣散令人震惊。慈禧太后闻此不禁失声痛哭。