《后宫・甄传》第一集里介绍了甄、沈眉庄入宫选秀女的始末，当甄以“一袅楚宫腰”解释自己名字的含义时，深受皇上器重被留牌子。其实啊，在清朝后宫中，选秀远没有跟皇上、皇太后见上一面这么简单，也远没有像面试时你问我答这么容易。要知道，秀女当时要想摇身变“小主”，且得过五关斩六将，不过要真到跟皇上见面时，也不用行礼，也不用说话，只要站在那里让皇上选就行了。
虽说这填充后宫的事历朝历代都有，但清朝则显得特别一点，因为他们上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。其实，清朝之所以从旗人中挑选秀女，无非就是为了血统的纯正，当然在清朝中晚期，也有过汉族女子成为嫔妃的，只是当年她们在入宫和挑选程序上，与八旗女子所经历的不同。要说八旗选秀女，每三年一次，由户部主持，一是为后宫妃嫔填充新鲜血液，二是皇上可以赐婚，把挑选好的秀女直接进行指婚，婚配给跟自己血缘关系比较亲密的人，实在不行也可以让根正苗红的秀女当自己的儿媳妇么。
乾隆的太爷爷顺治皇帝规定，选秀必须是八旗官员中年满十四岁至十六岁的女子，十七岁以上的女孩就能幸免参与这场选拔赛了，可是这规定过不了乾隆那关，乾隆皇帝偏偏就要为难这些女娃娃，他规定旗人女子必须参加选秀女活动，即便这届因为各种原因错过了，也得参加下一届的阅选，没有经过这一关的女子，即便你到了二十岁也不准私自聘嫁。要知道，那会儿的二十岁就是“剩女”了，要想婚配就很难了，所以不管你是有一步登天还是一入深宫深似海的命运，都得博一把。根据清宫档案记载，在清末光绪年间，参选秀女的年龄，最小的是十一岁，最大的达到二十岁。哎，要不然说啊，这古代女子的命运还真由不得自己。所以，即便甄有多么不愿意参选秀女，可终究也逃不过“到此一游”的命运。
电视剧中，甄用古诗词诠释了自己的名字，许是那端庄得体的回答深得皇上之心，于是被留下等着册封。要说啊，这选秀可不是相亲见面时聊天，那程序多了去了，复杂多了。史学家们的笔记，清楚地记录着，秀女要通过选拔得过好几关。首先，是皇上、皇太后当评委，海选八旗女子，女子们五六人站成一排，从身形到容貌一目了然，皇上来决定进入复试的名单；其次，秀女们会接受第二关的考验，虽说“考试”的具体内容不详，但是据不少文献记载，皇家会对女子的生理、心理等各方面情况进行了解、测试，最有名的就是裸检了，那可是鸡蛋里挑骨头的事啊。皮肤粗糙或者嗓门粗点，那就要被“out”出局了。假如女子被列入成为后妃候选人，那么第三关就来了，为皇帝效忠的嬷嬷、妃子们包括皇上本人都会召见你进行层层面试，稍有差池，那么你就跟紫禁城无缘了。如果，你能顺利入选，还得经过“留宫住宿”这一项考查，考查通过，那你就算晋级到了三宫六院里，不过别以为这样就万事大吉了，你还得祈求上天，能有朝一日被皇上临幸，那样你才能被册封，每个月还有点零花钱，还有个人伺候，逐步等着晋封，向着贵妃乃至皇后的地位上攀登。但是，当你到了30岁，还没有得到皇帝的青睐，说实话皇上也早已忘记后宫有你这么一号人了，那最后的命运就是被放出宫去，稀里糊涂地过日子吧。
记得前段时间，微信上流传着一篇日志，是用老照片的形式展现清朝后宫佳丽的真实容颜。真是不看不知道，一看吓一跳，甚至有网友回复，怪不得皇上要不停地选秀，因为那些妃子实在是长得太难看了。其实，秀女并不一定都是貌美如花之人，很多秀女能成功当选，还是跟其自身的政治背景分不开的。据记载，清朝选秀的标准就是门第和品行，美貌并不在其中。就拿光绪皇帝来说，当年慈禧虽然把选秀的大权交给他，可是当他想挑选一位大臣之女时，慈禧坐不住了，连忙暗示应该选她自己的侄女，于是隆裕皇后成为清朝历史上最丑的一位皇后了。