有人统计，从顺治三年到光绪三十年的258年中，朝廷共举行过科举殿试112科，取中状元114名（有的书说113科，状元113名）。在这114名状元中，只有一名状元的女儿有幸坐着凤舆，堂堂正正地进入大清门，穿过天安门、端门、午门，抬进了坤宁宫，与大清入关后第八帝同治帝喜结良缘，成了母仪天下的中宫皇后。这位状元就是大清立国二百数十年，满、蒙人试汉文惟一获得状元桂冠的蒙古状元崇绮。这位状元的女儿就是后来被谥为孝哲毅皇后的阿鲁特氏。
阿鲁特氏生于咸丰四年七月初一日辰时，比同治帝大2岁。其父崇绮端雅，工诗善画，多才多艺，文化造诣极高。孝哲皇后出生于这样的文化家庭，受父亲的教导和熏陶，文化修养也很高。有书记载，孝哲皇后幼时即淑静端慧，崇公每自课之，读书十行俱下。容德甚茂，一时满洲、蒙古各族，皆知选婚时必正位中宫。她受父亲的影响，字也写得很漂亮，尤其是能用左手写大字，备受时人称赞。《清宫词》里有一首赞美孝哲皇后的诗：
咏同治皇后
蕙质兰心秀并如，花钿回忆定情初。
瑜颜色能倾国，负却宫中左手书。
、瑜指妃阿鲁特氏和瑜妃赫舍里氏。意思是、瑜二妃虽有倾国倾城之美貌，但在文才上却逊于善长左手写字的中宫皇后。孝哲皇后喜好文学，对著名的唐诗能背诵如流。平时她气度端凝，不苟言笑，曾无亵容狎语，颇有母仪之风。
然而这样一位优秀出众的皇后却不能讨得婆母慈禧的欢心，在宫中受尽了虐待和凌辱。慈禧为什么不喜欢这位儿媳妇？事情还得从同治帝立后开始说起。
婆媳不和，备受虐待
大婚后，阿鲁特氏与同治帝恩爱情笃。慈禧看在眼里，恨在心中，在宫中广布心腹密探，监视这对小夫妻的言行举止。慈禧见同治帝很少到慧妃宫中去，慧妃遭到皇帝的疏远和冷落，颇为不满，便将同治帝召来，说：慧妃贤慧，虽屈居在妃位，宜加眷遇。皇后年少，未娴宫中礼节，宜使时时学习。帝毋得辄至中宫，致妨政务。慈禧严重地干扰了他们的夫妻生活。对于慈禧的话，同治帝不得不听，但又不想与他不喜爱的慧妃亲近，所以干脆就独居乾清宫。新婚的阿鲁特氏独居宫中，形单影吊，郁闷不乐。慈安便时常将她召到钟粹宫，和她谈心拉家常，百般安慰。同治帝非常敬重皇后，皇后更爱自己的夫君。阿鲁特氏每次见到皇上，必笑脸相迎，慈禧反倒说皇后狐媚以惑主。
阿鲁特氏自入宫以来，处处小心谨慎，毫无失礼之处，但慈禧见到她，总是气不打一处来，事事找茬。同治帝有病，阿鲁特氏心中着急，但不敢去侍奉，慈禧责怪她妖婢无夫妇情。同治病势垂危之际，阿鲁特氏偷着去看望，并亲手为同治帝擦拭脓血，慈禧又骂她妖婢，此时尔犹狐媚，必欲死尔夫耶？阿鲁特氏左右为难，怎么做也讨不出好来。据《崇陵传信录》载，一次阿鲁特氏去探望同治帝病，流着眼泪倾诉独处宫中、备受虐待之苦。同治帝安慰她说：卿暂忍耐，终有出头日也。小夫妻的这些话被尾随而来、在外偷听的慈禧听到了，勃然大怒，立刻闯进宫来，抓住阿鲁特氏的头发，一边打，一边往外拽，并扬言要备大杖伺候。病床上的同治帝欲救不能，眼睁睁看着皇后惨遭凌辱，又急又气又害怕，竟昏了过去。慈禧这才饶了阿鲁特氏。崇彝写的《道咸以来朝野杂记》载：一次，慈禧萌发了要废掉阿鲁特氏皇后位的想法。于是将担任宗人府宗令的咸丰帝的五弟亲王奕召来，商议此事。亲王说：欲废后，非由大清门入者不能废大清门入之人，奴才不敢奉命。慈禧欲废阿鲁特氏之心才作罢，但却由此深恨亲王奕。
阿鲁特氏性格耿直，不善逢迎。她认为自己是堂堂正正从大清门迎娶的皇后，只要自己行得端，做得正，没必要阿谀奉承，溜须拍马。而且，她有意无意地几次刺激、激怒慈禧，致使矛盾更加尖锐。一次，阿鲁特氏陪慈禧看戏，演淫秽戏剧，则回首面壁不欲观，慈禧累谕之，不从，已恨之。一来阿鲁特氏表现得不听话，不顺从，二来反衬出慈禧好淫乐，格调低俗，从而加深了对阿鲁特氏的怨恨。阿鲁特氏身边的人劝她要处处讨慈禧欢心，要善逢迎，只有和皇太后搞好关系才能保住自己的位子，否则于己不利。阿鲁特氏则表示：敬则可，则不可。我乃奉天地祖宗之命，由大清门迎入者，非轻易能动摇也。慈禧是通过选秀女进入皇宫的，最忌讳别人提从大清门而入，大清门是她心头永远的痛。有人将阿鲁特氏的话偷偷地告诉了慈禧，慈禧勃然大怒，认为是故意蔑视自己，因而对阿鲁特氏更切齿痛恨，由是有死之之心矣。
关于慈禧为什么不喜欢阿鲁特氏，最后将她逼上绝路，还有其他一些说法。
有人说因为阿鲁特氏是郑亲王端华的外孙女。端华是咸丰帝临死时任命的赞襄政务八大臣中的主要成员之一，是慈禧的死对头，后被朝廷赐死。慈禧因而迁恨阿鲁特氏。
还有人说，慈禧闻知阿鲁特氏怀了孕，怕生了皇子，立为嗣，阿鲁特氏就成了皇太后，自己就不能垂帘听政了。
还有的说，慈禧怕阿鲁特氏把自己违背同治帝遗诏立皇子的秘密揭发出来，故将她置于死地。
阿鲁特氏死亡之谜
同治十三年十二月五日，同治帝英年早逝。14天后，两宫皇太后发出懿旨：皇后作配大行皇帝，懋著坤仪，著封为嘉顺皇后。光绪元年二月二十日寅刻，阿鲁特氏崩逝于储秀宫，年仅22岁，距同治帝死仅75天。
阿鲁特氏为什么要死，其原因有两个：一是靠山已无，生路邈茫。同治皇帝是阿鲁特氏惟一的靠山和希望。在同治帝活着的时候，尚备受慈禧的虐待和凌辱，同治帝死了，靠山也就倒了，生活的希望破灭了。二是处境尴尬。同治帝死后，慈禧不为他立嗣，却立同治帝的堂弟载（也是慈禧外甥）为嗣皇帝，承继咸丰帝为子，这就将阿鲁特氏置于处境尴尬的皇嫂之位，既不是皇太后，又失去了原来中宫皇后拥有的权力和尊贵地位。将来光绪帝立后以后，阿鲁特氏的地位更为尴尬，这是有清以来从来没有出现过的角色，这在客观上把阿鲁特氏推向了绝路。
阿鲁特氏死亡当天，两宫皇太后谕内阁：嘉顺皇后于同治十一年作配大行皇帝，正位中宫，淑慎柔嘉，滓亲闶健Ｊ谭盍焦皇太后，承颜顺志，孝敬无违，上年十二月痛经大行皇帝龙驭上宾，毁伤过甚，遂抱沉疴，遽于本日寅刻崩逝，哀痛实深。这是清廷官方公布的死因，但说得含糊不清，难以让人信服。
阿鲁特氏年仅22岁，平时也没有什么病，怎么会突然死去呢？很显然不是正常死亡。关于她是怎么死的，在当时就众说纷纭，莫衷一是。概括起来，有四种说法：
吞金而死。这种说法比较广泛，影响较大。
绝食而死。《李鸿藻先生年谱》载：其后之崩，盖绝食也。《清代纪事年表》、《庸Q笔记》等也持这种说法。
吞鸦片而死。《清室外纪》持这种说法。
服毒药而死。《德宗承统私纪》如此记载。
无论哪种死法，均属于自杀。据说在阿鲁特氏自杀之前，她的父亲崇绮进宫去看望她。见女儿整日以泪洗面，痛不欲生，眼睛都哭肿了，于是上奏慈禧，请示应该如何办。慈禧说：皇后如此悲痛，即可随大行皇帝去罢。意思就是皇后可以殉夫。这时正巧女儿写来了一张字条，征询她现在应该怎么办，崇绮便在字条上批了一个死字。未几，阿鲁特氏便死了。
夫妻同穴，葬后劫难
阿鲁特氏死后，因同治帝的惠陵刚刚择吉营建，所以她和同治帝的梓宫暂安于东陵的隆福寺。光绪元年九月十八日，光绪帝奉两宫皇太后亲自护送梓宫到东陵隆福寺，在那里停放了三年半。
营建山陵。按照封建社会的国家定制，新皇帝即位后，就应该卜择万年吉地，营建陵寝。可是同治皇帝在位13年，生前孝哲毅皇后与同治皇帝合葬的惠陵终未提及陵寝之事。直到同治帝驾崩了，急待入葬，慈禧才不得不派大臣在东陵和西陵为同治帝选择陵址。相度大臣带着风水官在两个多月里踏遍了东陵、西陵的山山水水，经过反复比较、筛选，最后认为东陵的双山峪和西陵的九龙峪风水最好。