按照清代后妃制度，皇帝的祖母为太皇太后，母亲为皇太后，她们同住在慈宁宫，太妃、太嫔住在旁边的寿康宫、寿安宫。皇帝每天早晨穿戴整齐后，首先要向她们一一请安，以表示对长者的孝道与尊崇。
除了康熙以外，清朝皇帝都是住在养心殿。皇帝每天早晨请安，要出吉祥门，乘坐两人抬的轿子，经西二长街、出启祥门。乾隆当了太上皇，嘉庆皇帝请安的内容便多了一项。
清代晚期的慈禧当太后时，三度垂帘听政，长达四十八年。她所居住的宫殿，一反祖上的规定，仍住西六宫的长春宫、储秀宫等处。当时的皇帝光绪请安的路线也只好随着改变。
皇帝请安完毕，就开始早读。早读内容是前朝历代皇帝的《圣训》和《实录》。所谓《圣训》，是前朝皇帝告诫臣下的诏令、言辞语录，《实录》是历代皇帝统治时期治国的编年大事记。
雍正皇帝曾经说过：清圣祖康熙60余年的治国方略，是后代千秋万世都要学的，所以我就让人以圣祖的《实录》为经，《圣训》为纬，按编年和分类两种格式把这些治国方略编纂起来。
清代皇帝用一天中精力最充沛的时间学习先祖的圣训，无论严冬酷暑，从不间断。经过长年累月地学习和领会之后，他们再调整、制定出自己的统治策略。
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