顺治帝和董妃的关系，历来传闻极多。有关的史料、论文、著述也有不少，本文约略记述，讲明其来龙去脉。
顺治帝对董妃很迷恋，他们相亲相爱。董妃不幸死去，顺治帝便丧失了一切生的希望。顺治帝和董妃的爱恋，在古今的历史上实属罕见，只有唐玄宗和杨贵妃的恋情能与之相比美。由于清代的专制和高压统治，使得有关顺治和董妃的史料零零碎碎，没有一部可信的史书将其完整详细的记述下来。人们从顺治和董妃的记述中找不到像唐玄宗和杨贵妃那种生生死死、揪人心肺的生动史实，但人们却可以从想象中加以丰富和完善。于是，顺治和董妃的恋情便罩在一重又一重的迷雾之中。传闻最盛的便是董妃就是明末秦淮四大名妓之一的董小宛，所说的生动、逼真、有板有眼似乎令你没法不信，信得你进而怀疑是否真有董妃其人？是否顺治帝在历史上存在过？是否顺治和董妃真有恋情？一句话，传闻最后令人怀疑历史，怀疑是否真有其事。
历史上的顺治帝和董妃是存在的，他们真诚相爱也是一段不容置疑的历史真实。令世人所迷惑的是董妃和董小宛是不是一个人？顺治帝和董小宛是否有关系？顺治帝因何出家？是否出家？顺治帝所葬的孝陵为何没有棺椁，也没有尸骨，陵中空空如也？康熙帝因何多次奉母命拜谒五台山？
流行的说法是顺治十七年八月十九日，顺治心爱的宠妃董氏去世，时年二十岁。顺治帝得悉这个噩耗痛不欲生。他辍理朝务，不思饮食。五天以后，顺治突然召见群臣，在大殿发布了第一道圣谕，为董氏升格名位并加谥。
圣谕一下，群臣目瞪口呆。董氏不过是一位贵妃，何以如此隆重？况且，朝中盛传董妃实际上是明代秦淮名妓，真名叫董小宛，是明末四公子之一的冒辟疆的宠姬。董小宛是在明末弘光年间被掠入京师的，入宫以后赐姓董鄂氏，旋即册封为贵妃。冒辟疆曾访知其下落，知大势已去，不敢声张，便写下了《影梅庵忆语》，寄托哀思。像这样的一位贵妃，皇上竟然要追封为皇后？群臣们默然不语。
顺治帝追封贵妃，不过是寄托一腔相思。然而，深切的哀痛折磨着他，使他终日神思恍惚，不能自拔。年轻的顺治无法面对人去楼空的空寂殿阁，便毅然决然地离宫出走。他削去头发，决心远离尘世，登上五台山遁入空门，长守空寂。
关于这一传闻的虚妄显而易见，不必再去辩驳。事实上，董妃和董小宛并非一个人，顺治帝也没有出宫上五台山，削发为僧。
董妃的来历似乎有些曲折，她的身份不过是后宫的一个美妃。据清初经常出入宫禁的传教士记述说，董妃原是一位满洲贵族的妻子，这位贵族不知何罪，被顺治虐待至死。这位贵族就是顺治的异母兄弟襄亲王博穆博果尔，他在董妃入宫前一个月死去。顺治虐待死了自己的兄弟，于是就顺理成章地占有了他的妻子。据这段记述推测，那么顺治是在襄亲王府中见到董氏的，董氏的美貌惊动了年轻的皇帝，皇帝向董氏示爱，董氏的丈夫自然就忧愤而死。这段洋人的记述是否可信，耐人寻味。不过，这位洋人是清初大名鼎鼎的传教士汤若望，他和顺治关系密切。
董妃留在正统史书中的记述是非常简略的。《清史稿》称其为栋鄂氏或董鄂氏，是内大臣鄂硕的女儿。栋鄂氏十八岁进入后宫，侍奉顺治帝，顺治眷爱特厚，宠冠后宫。顺治十三年八月，栋鄂氏立为贤妃，十二月，进为皇贵妃，行隆重的册立礼，大赦天下。
上皇太后徽号时，鄂硕本以军功授一等精奇尼哈番，再进三等伯。顺治十七年八月，栋鄂氏去世，顺治追封栋鄂氏为孝献皇后。栋鄂氏是何等的女子？顺治帝在她死后，曾亲作《行状》记述她的为人。
董妃确实是一位温柔、贤慧、知书达礼的女子。如果说顺治初次见到董氏，为其气质所动，主要是迷恋她的美色，那么在共同的生活中，她的关怀、照顾、娴静、体贴，问寒问暖，无微不至，一切的关爱和温情，令顺治帝刻骨铭心。除了董氏，顺治短暂的一生中没有一个女子能做得这样周全，这样至善至美，这样给他以人的温情和挚爱。他因此很珍惜，倾尽心血，情深义重，不惜献出生命。
顺治是在十九岁时结识董妃的，当时她确实是汤若望所称的一位军人的妻子。这位军人大多数人认为就是顺治异母弟博穆博果尔。顺治十三年八月，董氏入宫被册为贤妃，时年十八岁。
承乾宫，顺治帝宠妃董鄂妃生前居住之所董氏入宫以后，深得顺治的爱幸，两人似天作之合，爱得如漆似胶，乃无以复加。顺治曾想废掉第二个皇后，立董氏为皇后，但遭到了太后和大臣的反对，未能实现。第二年，董妃生了一个儿子，两人兴奋至极。但三个月后，孩子夭折，两人又双双陷入巨大的哀痛之中，身心备受摧折。《行状》说董妃生荣亲王在顺治丁酉年，即顺治十四年。汤若望记载说，皇子生下数星期以后不幸死去，不久，其母亦逝。实际上，董妃是在两年以后撒手尘寰的。她的死成了顺治帝生命史上最悲壮最凄惨的一页。顺治帝追怀董妃的音容，五天没有上朝，天天守护在灵前，几次哭倒，昏死过去。顺治追封她为皇后，在灵柩停放的承乾宫，举行了隆重庄严的追封仪式。董妃死后不到半年，顺治便离开了人世，终年二十四岁。
董妃的事迹已经清楚，她并不是董小宛。顺治出家之说，也是子虚乌有。顺治好佛礼佛，确实是事实，但没有出家，而是死于天花。顺治身体羸弱，又多愁善感，经历了爱子的夭折和爱妃的去世，便对生已绝望。董妃去世后仅仅半年，他便染上了天花。顺治十八年正月初七，顺治死于养心殿。第二年五月，顺治的骨灰坛和董妃的骨灰坛一同入葬遵化孝陵。