蟒袍是文武官员最常用的礼服，因袍上绣有蟒文而得名。关于蟒、龙的区别，历来没有明确的答案。一般根据《野获编》“蟒衣为象龙之服，与至尊（即皇帝）所御（龙）袍相肖，但减一爪”及《大清会典》中“凡五爪龙缎立龙缎团补服 ......官民不得穿用。若颁赐五爪龙缎立龙缎，应挑去一爪穿用”的禁例，得出五爪为龙，四爪为蟒的结论。其实不尽然。因为人们在各个时期对蟒和龙的概念并不是固定的。龙不完全是五爪，蟒也不完全是四爪。到了清代，尽管在名称上将龙、蟒划分得十分清楚，但在图像的反映上往往是一致的。地位高的官吏照样可穿“五爪之蟒”，而一些贵戚的到特赏也可穿着“四爪之龙”。至于，何时为龙，何时为蟒。主要在当时的社会等级制度比较严格，龙被视为帝王的化身，除帝后及贵戚外，其他人不得“僭用”，所以同样是一件五爪龙纹袍服，用于皇帝的可称为龙袍，而用于普通官吏时，只能叫蟒袍。在颜色上，只有皇族可用明黄、金黄及杏黄。普通人一般为蓝色及石青色。
清朝蟒袍